第 22 章
衍武二十五年九月，銘景帝駕崩，享年五十三歲，其長子即位，史稱銘惠帝，年號建寧。
新皇登基，大赦天下，祁牧野依舊是那日的裝扮，揭了胡須，塞給裏正五十文錢，領到了人生中第一張銘朝的身份證。
換了身份，祁牧野不好再去之前的書肆打工，正好許朝歌缺人手，索性幫襯自家的生意去了。
“朝歌，你可喜歡現在的生活？”月末，二人照例給自己放了三天的假。初秋的風格外涼爽，正适合出去游樂。
許朝歌摘下幾朵野花別在祁牧野頭上：“喜歡啊，我巴不得一輩子都是這樣的生活！”
祁牧野眼睜睜看着自己的頭上插滿野花，一邊抱怨“在外人看來我可是個男人，你這樣讓我怎麽見人？”一邊彎下膝蓋，任由許朝歌在自己頭上學習插花。
“好，那我們便一直這樣，過着閑雲野鶴，逍遙自在的生活！”
距離建寧三年的那場災難還有将近三年的時間，祁牧野既想放下一切，與許朝歌一起，就這樣度過恬靜的一生。百姓自會有人拯救，大運河，總會有人想着去開鑿。她們只是滄海之一粟，沒理由肩負歷史的重擔。
但同時，她又擔心，萬一呢？萬一在許朝歌之後，沒有人再站出來，那尹江的歷史該如何書寫？千百年來，尹江的百姓該如何生存？她祁牧野，還會存在嗎？
她沒有資格擅自幫許朝歌做出那個決定，她來到這個世界，不就是為了讓許朝歌成為她想成為的人，去做她應該做的事嗎？
“朝歌。”祁牧野拉着許朝歌的手停下腳步，“如果說，有一樣東西，它可能命中屬于你，但它會在有一天傷害你。如果可以選擇，你還會想擁有它嗎？”
“嗯······會傷害我？”許朝歌眉頭緊蹙，思考着，“它是我主動去擁有的嗎？”
祁牧野點點頭。
“它對我會有什麽好處嗎？”
“有，它會改變你的一生。甚至，對後世萬代都有好處。”
“那我······”許朝歌不假思索道，“依然會選擇擁有。”
“為什麽？”
許朝歌又往祁牧野頭上插了一朵小花：“這世上哪有百利而無一害的東西？既然它能造福萬代，對我的那一點傷害又算得了什麽呢？”
“那如果，它會傷你性命呢？”
“與千秋萬代相比，我那短短幾十年又算得了什麽呢？”
看着許朝歌的背影，祁牧野釋然笑了。是啊，許朝歌就是這樣的人，哪怕給她再多次選擇，她依然不會變。
“朝歌。”祁牧野奔向她，牽起她的手，“想不想學點別點東西？”
“什麽東西？”
“尹江多洪水，想不想學習如何治理水患？”
許朝歌緊緊捏着她的手掌，像是見到期待已久的東西一般，重重地點頭。
祁牧野的眼角泛着淚花，溫柔笑道：“好，那我就将畢生所學都教與你。”
她無法左右許朝歌的選擇，那便讓她改變歷史的進程。三年時間，她定竭盡全力阻止那場災難的降臨。
或許，改變了它，就能改變許朝歌的一生。
–
學習治水，那得從了解水流，熟悉地形地勢開始。許朝歌從小在雙橫村長大，對那比較熟悉，加上那兒便有一條貫穿整個村莊的河流，從那裏開始，對于初學者來說，再合适不過。
祁牧野從地形地勢，到土壤、河流走向，一一給許朝歌解釋。許朝歌之前從未接觸過這樣的知識，覺得新奇，聽得也入迷，兩眼直愣愣地盯着祁牧野，她指到哪，她盯到哪。
先前的老家已經破敗，無處落腳，也生不了火，好在經過陳家的時候，白姨聽到她倆的聲音，覺得耳熟，硬是拉着兩人留下來吃飯。
“這位是？”白姨的視線模糊，她總覺得眼前這身量高大的男子在哪見過，可左看右看，哪裏都差點。
“陳嬸，這是我剛從中原來的表哥，叫······”許朝歌卡了殼，先前陳嬸就知道她叫祁牧野，若再用這個名字，豈不是穿幫了？
“在下祁牧野，前幾日途徑此地，在這歇息一會兒。”白姨熟悉她，祁牧野特地壓低了幾分嗓音。
“牧野？牧野不是······你怎的穿個男子的衣服？”
祁牧野坦然一笑：“嬸嬸說的，莫不是家中小妹？我也是聽表妹提起才知道，前些年我這小妹出去游玩，竟都是打着我的旗號！”
“前些天家中有事，母親派人喚她回去了。”
許朝歌忙跟着打圓場：“這······行走江湖，還是男兒身方便，用哥哥的名字，聽着也安心點。”
白姨沒什麽心眼，兩人這麽一唱一和，便也相信了。
陳叔跟着胡商出了尹江，要好幾日才能回來，陳訴在城中有事耽擱，估計吃過晚飯才能到家。白姨腿腳不便，加上常年就她一人在家，家中器具都堆滿了灰塵。左右無事，祁許二人便打來幾盆水，互相配合着，将屋子裏裏外外都清掃了一遍。
“過來吃飯吧！”白姨樂呵呵地端來飯食，“哎呀，這個家許久沒有這般熱鬧了！”
晚飯是地裏剛摘的青菜，配上幾個馍馍，再加上點腌菜，這是普通人家頂好的吃食。
許朝歌清洗了雙手，大方坐下，感嘆：“真是許久沒吃到這樣的家常菜了。”
“你啊，想吃了，随時過來，尹江離這又不遠！你阿娘不在了，陳嬸就是你第二個娘，陳家就是你第二個家。”
許朝歌眼眶微紅，低頭咬着馍馍掩飾自己的情緒。
“牧、牧野啊！”白姨對眼前這個熟悉又陌生的男子依舊覺得不習慣，對着女裝祁牧野喊了這麽久，突然這個讨人喜歡的閨女變成了男子，兩人之間的距離一下就拉開了。
祁牧野放下碗筷，專心注視着白姨：“嬸嬸，你說！”
祁牧野自然回應，白姨也不再拘束着，她的手掌貼着許朝歌的手背，就像村頭情報組織的八卦大姨那樣，湊過去低聲問道：“你在中原可成家了？”
祁牧野笑答：“未曾。”
“可有心悅的女子？”
祁牧野已經猜到白姨要問什麽，她與許朝歌對視一眼，緩緩笑道：“沒有。”
“那······”白姨拉着許朝歌的手靠近祁牧野，搭在她的手背上，“你覺得朝歌如何？”
許朝歌的臉紅到了極點，羞憤道：“陳嬸兒！”說着就要将手抽回來，奈何陳嬸力氣大，強行将她按在原地。
她不敢擡頭看祁牧野，偏過腦袋，手指繞着衣帶沉默不語。
祁牧野輕松一笑，抽出自己的手握住白姨，這才讓許朝歌得以脫身。
“嬸嬸，表妹自然是個好女孩兒，我走過那麽多地方，就沒見過哪個女子如表妹那般聰明，有主見，一般男子還真配不上朝歌這樣的姑娘。”
祁牧野說到了白姨的心坎裏，她拉着祁牧野激動道：“既然你也喜歡她，何不将她娶進門？大家都是一家人，親上加親，豈不美哉？”
祁牧野看向許朝歌，眼神一滞，她不過是由衷地贊美了一下許朝歌，怎的就成了她喜歡許朝歌了？
“嬸嬸，我是個不着家的主，常年游跡四海，就連父母，一年到頭也見不了幾回，我總不能讓表妹跟着我四處流浪吧？”
白姨嗐了一聲，滿不在意：“到了年紀，你總會收了心回家的，早些娶進門，生兒育女，待你收了心，回家享受齊人之福，多好？”
“嬸嬸，表妹不是一般的女子。她就好比是大江大河裏的魚兒，奔騰在廣闊的河面，我總不能因為一己私欲，将她囚于池塘中，使她終身不得自由。”
祁牧野心裏也明白，對于深受封建王朝家庭教育的女性來說，她所追求的對于她們來說，都是虛無缥缈的東西，相夫教子，兒孫滿堂就是她們一生的宗旨。
“再說了，婚姻大事也要兩情相悅，總不能将各懷心思的兩人強行綁在一起。”
“那······”白姨還想再說什麽，院子裏傳來了陳訴的聲音。
白姨趕忙起身迎接：“訴兒回來了，可吃過飯了？”
陳訴：“回來路上吃了點。”
他看向身旁二人。
“朝歌。”陳訴點頭示意，目光挪到祁牧野時，他遲疑一陣，才拱手道，“祁大哥。”
祁牧野泰然回禮。
白姨指着祁牧野，問陳訴：“訴兒也認識他？”
“昔日在城中與二人碰面，吃過一頓飯。”
“原來如此。”白姨雙手擦着腰間的衣料，忙活着，“既然都認識，那今晚你們二人便在這住下來。現下天色已晚，就算即刻趕回去，城門也已關了。”
白姨說的沒錯，尹江宵禁嚴格，若被人抓到了，恐有性命之憂。
陳家只有兩間卧房，許朝歌與白姨一起，為隐瞞身份，祁牧野只能與陳訴一屋。
“祁姐姐。”剛進屋，陳訴便拱手坦白，“城中的事情我都聽說了，姐姐放心，我會幫姐姐周旋。”
祁牧野拍了兩下陳訴的肩膀，道：“我自然是放心你的。”
“十年未見，在軍中待得可還習慣？”
“還行，軍中兄弟都好相處，将軍也都照顧我們。”
“那就好。”祁牧野看向窗外，月明星稀，清風徐來，怡然自得，“月色這般好，不如我倆出去聊聊，悶在屋內多沒意思！”
陳訴是個爽快的人，沒絲毫猶豫，他便挪開房門，從櫥櫃裏提着兩罐子酒跟着祁牧野往外走去。
她們在河堤處停下，躺在草地上，望着夜空中那寂寥的月亮。
“聽說前陣子，你們一直在剿山匪？”
陳訴點點頭：“前朝動亂，便有一群人占着山頭當了匪。現在商人衆多，過往車隊大多載着金銀珠寶，他們吃了幾次甜頭，就更加猖狂了。”
陳訴忍不住長嘆一聲，起身揭開酒封，遞給祁牧野。
祁牧野接過，與他碰杯：“還是你小子懂我。”
“你這長籲短嘆，可是有什麽煩惱？”
陳訴猛灌了一口酒，粗魯地用袖子抹了一把，憤懑道：“山匪固然可惡，但······我身處的這支懶散的軍隊，更叫人怨恨。”
“朝廷每年給我們撥糧饷，可我們這麽多年，竟沒打過一次勝仗！我們的人數可是那匪徒的四倍之多啊！”
陳訴說得氣惱，一個勁地借酒消愁，氣沒處撒，便使最大的力氣将酒罐子往地上摔去。
祁牧野懂陳訴的憤怒。銘景帝後期，經濟發達，人們習慣了安樂的生活，只願意在自己的舒适圈裏生活，那時大銘的整體風氣可以說用不思進取來形容。軍隊疲于戰鬥，因為不管勝仗還是敗仗，朝廷都會給撥付銀兩。左右都會有錢，何必拿自己的生命去冒險？打得過，那便将人趕跑了事，從不想着斬草除根。打不過，那便獻點銀兩平息。也正是因為大銘的這種風氣，匪寇自然會得寸進尺。
祁牧野也懂陳訴的無奈。他只是個新兵蛋子，在軍隊毫無話語權，就算他有一腔熱血，也只是一拳頭打在棉花上。
“不要急，慢慢來。”祁牧野安慰道，“事情總會有轉機的。”
“有時候，慢慢來，反而是最快的辦法。”
“朝廷風氣如此，憑一己之力，又怎能改變？我相信，軍中也有不少同你一樣的人，若你們能團結一心，倒也不失為一種辦法。”
“哼！”陳訴拔起一株小草，又狠狠地扔了回去，“他們啊，滿腦子都是賺錢，好回家娶妻過自己的自在日子。”
祁牧野笑問：“你了解每一個人嗎？”
“你說的，大抵都是你軍中的弟兄，那其他人呢，将軍呢，他也是這樣的想法嗎？”
陳訴嘟囔着：“将軍想些什麽，豈是我能過問的？”
祁牧野：“你不邁出那一步，怎麽知道結果是什麽樣的呢？不要害怕嘗試，你現在什麽都沒有，不像軍中的将軍，顧及那麽多。像你這樣的年紀，不多嘗試嘗試，等什麽時候呢？”
陳訴點點頭，若有所思。
“我再問你個問題，在一盆墨水中滴入一滴清水，會有什麽變化？”
“沒有變化啊？”陳訴狐疑道。
“對，在一盆墨水中滴入一滴清水，根本改變不了什麽。那如果在一盆清水中滴入一滴墨水呢？”
陳訴眼睛一亮：“清水會因此變黑。”
“祁姐姐，我知道你想說什麽了。”
“軍中風氣已然如此，絕非一日可以改變。若我能找到如清水般的弟兄一同參軍，有我這一滴墨水在，在潛移默化的影響下，我們定能同仇敵忾！”
“正是！”祁牧野站起身，提着酒罐看着黑夜中的河面，“軍隊就如王朝的一把利劍，用得好，可以開疆拓土，用得不當，則會導致王朝的覆滅。”
“組建一支軍隊，有兩點最重要。其一，軍隊要有自己的能力，無論在何種情況下，都能保全自己，只有保全了自己，未來才有無限可能不是？”
“其二，忠誠必不可少。若軍隊中有人起了二心，這把利劍随時可能翻轉過來，成為懸在王朝額頭的一把利劍。”
陳訴：“這如何才能找到這類人呢？”
祁牧野笑着轉身，将剩餘的酒灑在地上，盤腿坐在地上：“這便要你自己去思考了。在什麽情況下，能讓這些初識的人對你死心塌地？”
“我真心對他們不就好了？”
祁牧野輕擡眼皮，不輕不重道：“真心，就一定能換取真心嗎？”
“兩種情況，一，在你平步青雲的時候給你助力，二，在你絕境中拉你一把，你會更銘記誰？”
陳訴：“自然是後者，在我平步青雲的時候給我助力，無非是想借我的光分一杯羹，但在我絕境中還願拉我的，定是我的交心朋友。”
“不錯，按照這個思路，你想想你的這支軍隊，該往哪裏找人？”
陳訴嘴叼着一根草，在祁牧野跟前來回踱步。祁牧野也不理會眼前晃來晃去的身影，閉上眼睛嗅着泥土的氣息養神。
“我知道了！”陳訴猛地在祁牧野手邊坐下，激動道，“前年城北要建一戲臺，以便聖上南巡時觀賞，找了一幫苦役忙活了兩年仍未建成。倒也不是人手不足，只是戲臺建成，他們便又要回去當他們的苦役，終身無出頭之日。但在這，吃得比平常的好，也不會有人無端打罵，這般一對比，自然是能拖則拖，多過幾天好日子，這輩子也算賺了。”
“這般拖着，上面也會察覺，聽人說不過幾天，他們便會被差遣回去。若我此時向将軍提議，将他們收編，單獨訓練，以嚴格的紀律管教，說不定，以後便能成為大銘所向披靡的利劍。”
這般回答讓祁牧野很滿意，她繼續閉着眼，順着聲源指向陳訴，贊道：“很不錯，我都沒有想到這一點。”
陳訴的語氣卻又沉下來，他沮喪道：“可我不過是個剛入伍的小兵，又怎能讓将軍接受我的建議呢？我連見将軍一面都難！”
“這便要你自己去想了。”祁牧野用盡全力拍了下他的後背，“有志者事竟成！小夥子還沒邁出第一步就開始氣餒，像什麽樣子呢？”
陳訴嘿嘿一笑，與祁牧野并肩躺下。
“祁姐姐。“他枕着頭，試探性問道，“你懂那麽多，為什麽不去朝廷施展你的抱負呢？”
祁牧野嘁笑一聲，偏頭看向一旁那清澈的眼神：“你活了十七年，可曾見過女子在朝中為官？”
陳訴搖搖頭。
“可你這般學問沒有用武之地，不覺得浪費了嗎？”
祁牧野看着西落的月亮，喃喃道：“我志不在此。我的抱負，便是讓大銘的有志之士都各得其所，若能實現這個，我這一生也算圓滿了。”
“況且，時代總是變換莫測，誰能說，以後不會出現比我更優秀的女子，開大銘的先河呢？”
她雙眼微阖，喃喃：“會有的。”
