燦陽底下，一輛馬車慢慢駛在大街上，直朝布政使司府而去
馬車裏，易珂直睇着坐在對座狀似閉目養神的夏熾，抿了抿嘴，終究還是忍不住開口了“我明明就不想去，你做什麽非要我去不可？”
應該說，她已經監定完了，薊州城裏并沒有适合他的姑娘，所以城裏的一幹宴會，她壓根不想去
“你就這麽不想陪我？”夏熾眉眼未動地反問
“呵，夏大人該不會忘了裏頭是男女分席的吧”還是她能陪他到門口就好？
江布政使是什麽貨色，她看得很清楚，不就是個審時度勢的牆頭草這一年來，京城裏不斷傳來夏烨遭先皇猜忌，原本熱絡往來的薊州地方官頓時冷了下來，彷佛擔心夏烨遭罪禍及夏熾，他們會跟着遭殃，躲得可快了
至于他府裏的公子千金還真是不值一哂，分明就是不值得來往的人家，憑什麽他要回京述職就大開宴席，還得要她去露臉？他誰呀，什麽東西
“你要是不喜，到時候咱們可以提早離席”
“所以你是特地前來讓他難堪的？”依他的身分，提早離席就是擺明了給江布政使難堪，她是無所謂，但又何必非拉着她一道？
還是希望她更賣力一點，讓布政使更難堪？
“前陣子跟他調了一支三百年的老參，人情得還”
易珂頓了下，靈動的眸子轉了圈，問：“不會是前幾天給我入藥的老參吧？”
“是”
她咂着嘴，最是不喜他為了自己欠別人人情，不禁沒好氣地道：“反正都要回京了，京城裏還怕沒有好東西，幹麽非得欠這種人情？”那種最會攀親帶故的人，肯定會挾帶人情，加倍追讨，一想到被那種人糾纏不清，她就覺得日子難過
“你的藥不能斷”說到這，他才微張眼道：“你忘了你在馬市裏厥過去？”
她撇了撇嘴，“那也沒什麽，不過是天氣熱了點，我苦夏你又不是不知道”天熱人多，天時地利人和都湊足了，她暈一下也算是合情合理
話落，偷偷瞟他一眼，卻見他神色嚴肅地盯着自己，不禁抿起嘴“我覺得你越來越不疼我了”他是一朝被蛇咬，十年怕草繩，當年不過昏了三天就教他提心吊膽至今
她現在明白了，他之所以擔憂難過，是怕燕成唯一的女兒也沒能護住，根本就不是因為喜歡她，虧她還擔心自己哪天走了他會多難過
“當我的妻子，我會疼進骨子裏”
“……那還是別疼我的好”
“是嗎？”
“嗯，我真心覺得娶妻要娶賢，而且要挑個喜歡的”如果只是為了彌補而娶一個不愛之人，人生也太悲慘了
“你不相信我喜歡你？”
聽他說喜歡二字，她心裏跳顫了下，一擡眼，對上他好似餐着怒火的眉眼，有點語塞，不知道怎麽回應，方巧感覺馬車停了，她忙道：“到了、到了”她正慶幸到了布政使司衙門，偏偏一下馬車，就倒楣地遇到仇家
“夏大人，許久不見”
有人走近，用字似乎頗為親近，可是語調透着輕佻，她橫眼睨去，這不就是當年在邊境樓欺負人的莊寧嗎？臉皮真不是普通的厚，讓夏熾以軍律貶到漢北，如今還有臉在他們面前晃
夏熾從頭到尾充耳不聞，牽着她的手迳自往門裏走，而候在大門接待的江布政使夫婦立刻快步走上前來
“夏大人，你來了，燕姑娘也來了，真是教我臉上有光”江布政使一臉滿意地看向兩人
易珂連點虛應的笑容都沒給，感覺身後有人輕扯，往後看去，見紫鵑不斷朝她使眼色，她眼一瞥，見莊寧一臉不善地走近，忙拉着身旁的夏熾
夏熾回頭睨去，眸色淡漠
莊寧頓住了腳步，神色忿忿地瞪着夏熾
“這是怎麽了？”康起賢進了門，不解地看着兩人
江布政使忙向前詢問“莊寧，你這是怎麽着？”
“大人，以往和夏大人是舊識，想與他打聲招呼，可他卻理也不理，看來他夏家的家教也不過爾爾”莊寧似笑非笑地道
易珂橫眼瞪去，還沒開口，康起賢已早一步低斥，“莊寧，別忘了你的身分，還有你到薊州的任務”
“任務？”夏熾問道
“夏大人，是這樣的，這次我回京述職，家人都随我一道回京，路途遙遠，自然需要地方衛所兵帶兵護送”江布政使恐因為莊寧惹他不快，趕忙解釋“我不打算這般大費周章，但這是規矩，所以只好讓康指揮使替我安排”
夏熾眉頭微揚，看了康起賢一眼“原來如此”
“那日在馬市遇到夏大人，原本就是為了這事想問夏大人，是否回京那日一道同行，屆時一起護送”康起賢随即接話，只可惜那日尚未說到重點就出了事，幹脆趁這當頭提起
夏熾聽完，不置可否“都行”
“好了好了，事情說開就成了，大夥裏頭請吧”江布政使夫人見氣氛似乎緩和了，趕忙打着圓場，還順便挽着易珂“走吧，我帶燕姑娘到園子那頭，一聽燕姑娘要來，阿媚可期待極了”
易珂皮笑肉不笑的，不着痕跡地抽回手“夫人客氣了”她這人最是厭惡自來熟的人，更厭惡未經她允許就觸碰她的雙面人
她可沒忘記當京城裏傳來夏烨遭先皇嫌棄時，這人對她是滿臉毫不遮掩的嫌惡，如今夏烨成了帝師，這人又熱情了起來……面對這種捧高踩低的人，她覺得想吐
易珂突來的動作，教江夫人臉上的笑意僵住，像是許久不曾被人如此甩臉，想發作又不能發作
就這丁點功力？易珂笑得無害又無辜這點功力想打進京城的夫人圈，恐怕很難，再加上那一對沒見識又沒眼力的兒女，注定江大人回京肯定是場災難
“時間差不多了，咱們走吧”江布政使沒注意到那頭，迳自熱絡地招呼着
易珂回頭望去，見夏熾朝她微點頭，像是默許着她想如何便如何，不禁笑抿着唇
既然他都默許了，她肯定照辦，一個都不給面子
看着夏熾收回目光，跟着江布政使往另一側走，她本是要往前走的，餘光卻瞥見康起賢走起路來不太自然，腳步有點拖
她直視他的背影，越看越确定自己的想法，而且他似乎傷在左腳，不是腳踝，而是大腿處……這地方很難傷到吧？甚至，她越看越覺得他的身形和盤香樓裏遇見的黑衣人相似，當時她确實是拿馬鞭抽了黑衣人的左腿處
會是他嗎？為什麽？沒道理，她跟他沒有半點瓜葛，突然出現要抓她，還是說……因為方語？難道說，大器的死與他有關？
當初能跟侍在四哥身邊的，全都是父皇從大內精挑細選的人，大器更是出挑的一個，否則豈能近身跟在四哥身邊？可是他卻死狀凄慘，但如果是地方衛所兵圍剿，似乎就合理了
她越想越覺得自己的推測有理，但若真是如此，他為何要殺大器？是因為方語那個孩子……所以他是要殺那個孩子嗎？
“燕姑娘，咱們先到園子吧”
耳邊響起江夫人虛僞的聲音，打斷她的思緒，她輕啧了聲，不滿地甩着馬鞭往前走真是，正想事呢，非在耳邊吵着
江夫人看着她的背影，手中的手絹絞得都快要爛了
身旁的嬷嬷低聲道：“夫人，別對個丫頭置氣，待她過門了，想怎麽拿捏還難嗎？”
江夫人深吸了口氣，硬是将不滿給吞下
就是，今日就要将她定下，而且還要她難堪不已地嫁進江家門，等她成了她的媳婦，不管她這個婆婆要如何拿捏，饒是夏熾也不能幹涉
坐在花廳外的園子涼亭裏，易珂對一幹想與她套近乎的姑娘們視若無睹，滿心推想整樁事情的來龍去脈，卻怎麽想也想不透
畢竟康起賢是識得她的，方語又與她那般神似，沒道理要殺那孩子，可如果在盤香樓裏真是針對她而來，那就意味着他知道方語被她帶走，想從她口中得知方語身在何方
那就可以确定追殺大器的人必定是他，可這是為什麽？
這些年朝中到底發生什麽大事，她一概不知也沒興趣知道，橫豎她已經不是那個慶平公主，還管那些做什麽？
或許因為她不知道朝中有何事，所以推敲不出康起賢這麽做的用意
夏熾那麽聰明，她要是告訴他，他必定能想得出始末原由，可這種事要怎麽跟他說？不僅僅是說來話長，更得把她的身分交代清楚，可她早就打定主意不告訴他，如今自然不會說的
這事真的是棘手極了，也不知道夏熾查得如何，他近來壞得很，就算查到什麽消息也不知會她一聲，就算她主動問了，也不見得會坦白
“坐呀，大夥都坐呀，圍在這兒做什麽？”
一道聽起來很膩很虛假的嗓音響起，易珂回神，這才發覺她周圍不知道何時聚集了一堆人
這是在看猴戲嗎？她神色不善地環顧一圈，就見江家嫡女江嬌一臉惡心谄媚地湊向前，她想也沒想地抽出系在腰間的馬鞭，吓得江嬌腳步踉跄，要不是丫鬟從後頭托着她，只怕她會摔得很難堪
“燕妹妹這是在做什麽？好端端地何必拿馬鞭吓人呢”江嬌向來不喜她，但為了博得夏熾的好感，只好按着性子讨好
易珂哼笑了聲，笑她司馬昭之心路人皆知“我抽馬鞭向來不是吓人，你別再靠過來，省得馬鞭不長眼，甩到你身上”
就憑她這種貨色也想當夏熾的妻子？跟她娘同個樣子，要是夏熾丢了現在的身分，她還會想親近他？
江嬌聞言，臉色難看起來，覺得在衆人面前丢了臉，當場想發作，還是身後的大丫鬟在她耳邊嘀咕幾聲，才勉強壓下怒火“知道了，不靠過去就是了，只是大夥一會要玩投壺，你也一道嘛”
“無趣”那種游戲她早就玩膩了，也虧她們玩得起勁
江嬌嘴角抽了抽，努力揚起笑意，提議道：“要不咱們打馬球吧，今日我爹也邀了不少男客，不如咱們男女組隊一塊打馬球？”
易珂笑眯眼，道：“這就怪了，我明明聽說江布政使的千金最是守禮教，怎會提議男女組隊打馬球？”她這心思太令人作嘔了，誰不知道他們江家想盡辦法要包辦她和夏熾，簡直不要臉到不可思議的地步
江嬌臉色變了變，抿緊唇道：“我只是聽我爹說京城風氣較為開放，男女組隊打馬球也不是什麽新鮮事，燕妹妹是從京城來的，想必也知道這些事的”
“差不多得了，誰允你喊我一聲妹妹的？”她只是來作陪的，能不能別這麽惡心她？還是要逼她提早離席，讓她爹臉上更無光？
“你……”藏在寬袖裏的手緊扭着手絹，她才能平心靜氣地道：“你年紀比我小，叫一聲燕妹妹合情合理”
江嬌心裏窩火着卻不能發作，簡直是怒到快內傷當初爹說夏烨那個首輔之位恐怕保不住，跟夏家的交情點到為止就好，所以她便冷着燕翎，誰知道才多久的時間，先皇駕崩，夏烨不但保住首輔的位置，還搖身變成帝師，如今連帶着夏熾都要回京述職，可謂是平步青雲！如今她想要修補關系，燕翎卻這般不給面子，要不是為了夏熾，她豈會容忍她！
“是嗎？怎麽那陶家姑娘、盧家姑娘也沒聽你喊一聲妹妹？”易珂笑得戲谑
再說呀，她也很想知道她多能說，想知道她能忍到什麽程度
她這人沒什麽本事，但存心要惹火人的話，這點能耐還是有的
江嬌聞言，看向角落遭燕翎點名的兩位姑娘，她向來不會熱絡招呼，不外乎是因為她們身分太低
妹妹？她們也配她喊一聲妹妹嗎？
“各位主子，今日園子裏的花開得正盛呢，要不……主子們不如作畫題字好了”江嬌的大丫鬟珍珠見情況不對，趕忙打着圓場
可惜易珂并不買帳“主子還沒開口，誰家的下人膽敢在宴上插話？我倒要去問問江夫人，江家到底是怎麽教人的”
珍珠反應卻是奇快無比“上一回燕姑娘來時，燕姑娘的丫鬟也曾插過嘴，那時燕姑娘說過，丫鬟插個兩句話有什麽不成的，怎麽今日奴婢說了話，燕姑娘卻這般數落？”話落，滿臉失落和惆悵
在場的幾位姑娘，确實在上一回的宴會中聽過易珂這麽說，但沒人敢出聲，畢竟她們出門前，家中的父兄都是耳提面命過的，江家與夏家相比，誰都知道該往哪邊站
身後的紫鵑抿緊了嘴，心想上回她插嘴，不正因為她們欺負人嗎？可回去後常嬷嬷說了，盡管姑娘給她撐腰，但她确實不該插嘴，如今她們拿這事堵姑娘，她到底該不該開口？開了口，會不會又害了姑娘？
“那是我家紫鵑，在我面前說話的算是什麽東西？”她瞧也沒瞧珍珠一眼，輕按着紫鵑的手
那一句“我家紫鵑”，讓紫鵑心底很暖
“我去問問江夫人，看她給我什麽答覆”話落，易珂毫不猶豫的起身
此舉吓得珍珠臉色慘白，原以為能替主子出口氣，要是真鬧到夫人面前，她小命還能留着嗎？夫人可不會管她是為何杠上燕姑娘，只要燕姑娘告狀，她就得死在今日了
“燕姑娘別吓唬人了，再吓的話，珍珠可要哭了”江家二姑娘江媚不知道從哪個角落裏走來，溫聲勸着，柔聲逗着，壓根無視馬鞭，直接握住易珂的手“咱們都還沒聊到，你就這樣走了，我多難過”說完，一雙無害又迷蒙的大眼朝她眨着
易珂微眯起眼，又坐了回去“什麽珍珠？她值嗎？”
江嬌見她連她大丫鬟的名字都有意見，不禁更加光火，可今日是至關重要的日子，她就是滿身着火還是得忍
江嬌将怒火轉嫁到珍珠身上，罵了她一頓後将她趕回院子，随即着人去備了些紙筆硯墨
“燕姑娘，近來聽說明州一帶大旱，不如一會作了畫随意題個字，再請男客們掏銀子買下充當評分，一來可以将錢捐到明州，二來畫被用最高價買下的作畫者，可以得到采頭”
江媚說起話來竟似吳侬軟語，光是聽就覺得舒服她回頭問着江嬌，道：“大姊，這采頭可得找你要才成，你知道我身上沒什麽拿得出手的”
