晉江首發
姜家人回京已過半月，除了必要的應酬，姜家人都整齊待在家中，鮮少外出。
一來避避風頭，免得落下話柄，為禦史言官彈劾結黨；二來京中各方勢力盤根錯節，姜恒之不願讓夫人子女接觸這些危險的人事。
是以慶功宴後，姜蜜除了跟着母親回外祖家，平時就在自己的小院中鑽研醫術，偶爾養花喂魚，生活十分自在。
說起來，真得感謝上次的宮宴。
母女一在宮中露相，過後姜夫人便收到許多家的宴請，紛紛讓她帶着女兒上門做客。
牢記丈夫的提醒，姜夫人一一都回絕，實在避不開，也只一人赴宴，留兩個孩子在家中。
早先還擔心自己一對兒女的婚事，姜夫人這下卻在想，還是暫時別讓兩個孩子出去招搖。
萬一不留神出個事，到時候可就悔之晚矣。
其實，也虧姜蜜瞞得好，不然“醉酒”一事早都瞞不住了。
此時，姜蜜坐在凳子上默寫醫方，今日不知為何，已經三遍了還要出錯。
揉皺手中的一團紙，姜蜜默默擱下筆，走到窗前欣賞起了低矮的一株月桂。
月桂在各地常見，種在一方小院觸鼻清香，又不似名貴珍奇花草需要精心侍養，最适合她這樣的憊懶的性子。
眼看快到酉時，姜夫人還未歸府，姜蜜雙手搭在窗臺上，問道：“夫人可有說幾時回來？”
婢子道：“夫人臨出門吩咐，大概酉時可歸。若過酉時未歸，便讓将軍、少将軍和小姐先用膳，不必等她。”
姜蜜“哦”了一聲，正想傳人端些點心墊墊肚子，另有一個婢子進來道：“小姐，外面好像來了宮裏的人。少将軍讓奴婢帶您過去看看。”
姜蜜聞言心一虛，握了握拳，強自鎮定道：“可知道是為何事而來？”
婢子搖頭道：“奴婢不知，少将軍只說讓您快些過去找他。”
姜蜜深吸一口氣，跟在婢女身後去了前廳。
*
江府前廳。
中貴人全朗與姜恒之正在寒暄問候。
幾個回合下來，全朗還未說明來意，姜恒之便開門見山道：“全公公，您今日不妨與姜某說明白一些，究竟為何而來？也好讓姜某做些準備。”
姜恒之說着走上前，塞了一包沉甸甸的銀子到全朗手中，全朗哪裏敢收，連連拒絕。
“姜大人客氣，這些東西就不必了。全某此行所為之事可大可小，還往将軍見諒。”
姜府外的馬車中還有真正的貴人，他不過一個先鋒，哪裏敢收東西？
更何況，事兒還沒辦成。領賞不急這一時。
姜恒之收回銀子，就勢問道：“那公公的意思是？”
“姜大人，陛下有意立後，不知您的意思……”全朗見他還沒明白過來，直言道：“您的千金芳齡正妙，太後屬意姜小姐主事中宮，但您是朝中肱骨，得先問問您的意思。”
姜恒之聞言如遭雷擊，愣了半晌才反應過來，“公公此言非虛？”
全朗道：“絕對可靠，陛下現在就在姜府外的馬車內。”
姜恒之倒吸一口涼氣，“那還不趕緊請進來？！”
“不急、不急、”全朗拉住想要沖出去的姜恒之，把他摁在八仙椅上。
“陛下只想見姜小姐，問問她的意思。”
話音一落，屏風後面便傳來一聲響動，全朗心思活泛，不看都知道定是姜家小姐在內。
然而卻還是對姜恒之說道：“姜大人不妨派個丫鬟去問問小姐的意思，陛下雖是天下之主，也深知強扭的瓜不甜。有道是千裏姻緣一線牽，成與不成，不妨看看他們自個兒的心意。”
姜恒之知道自己女兒在屏風後面，但放姜蜜與一個男子單獨見面，作為一個父親，他實在不放心。
全朗這邊還在虎視眈眈地看着自己，姜恒之看了看屏風，一時犯了難。
姜蜜聽到“立後”時走神，被姜棠伸手一戳，險些打碎了花瓶。
不用看外面的情況都知道，自己肯定已經暴露。
可讓她答應去跟別人見面，還是為了這種事情，母親不在身邊，她實在拿不定主意。
桌上的沙漏淅淅瀝瀝地流着，姜蜜頭回覺得時間流逝如此漫長。
情不自禁雙手合十拜了拜，祈禱她娘快些回來。
就在姜恒之與全朗僵持、姜蜜糾結答不答應之際，門口傳來一陣腳步聲。
衆人朝門口看去，南宮柏揭下頭上披風的帽子，冠容齊整、不威自怒。
姜恒之起身行禮，“陛下萬安。”
南宮柏親自将他扶起，“姜大人平身。”
解下披風遞給全朗，南宮柏目不斜視，盯着姜恒之直言道：“姜大人，朕想與姜蜜親自談談。”
“這……”姜恒之看了看屏風，默了默，道：“陛下容臣去問問。”
姜蜜從屏風後緩緩走出，雙眼盯着腳下的鞋面，道：“不必問了，我同意。”
“既是要談，陛下請随臣女來。”
姜蜜始終沒有擡頭，低着頭一直走到常發呆的涼亭，南宮柏跟在她身後，堪堪止步。
此時日落西邊，餘晖灑向波光粼粼的池面。水波蕩漾，柔風撲面，正是月下柳梢、人約黃昏的時候。
南宮柏坐下，徑自倒了兩盞茶，一杯推到姜蜜面前，見她還站着，指了指旁邊的凳子。
“坐下說吧。”
姜蜜坐下，看了一眼安靜喝茶的南宮柏，想到前廳中全朗的話，将自己來時特意帶上的玉璧放到桌面。
她想為自己博一個出路，一個不進宮的機會。
“陛下今日是想談慶功宴那日的事嗎？臣女都忘了個幹淨，陛下日理萬機，定也不會記得。”
南宮柏豈會不知這姑娘并不想答應自己，聞言笑了笑，跟着搖頭，道：“若朕說記得，蜜兒又該怎麽辦呢？”
一聽到“蜜兒”兩字，姜蜜渾身激靈一下，咽了下口水，張嘴發不出音。
她記得……自己與他不過一面之緣，再多些相救之恩，實在當不得如此親密吧。
“臣女……不能把陛下怎麽辦。”
說着，她又将玉璧往前推了推，南宮柏這下也不能裝看不見，一臉疑惑的看着她。
“你不想進宮？可是有了心愛的人？”
姜蜜搖頭，“并無。”
雙親對顏卿表哥滿意，但她對表哥只有尊敬，并無其他意思。貿然說出兩人似有若無的聯系，恐會害了周家。
“陛下既然問臣女的意思，那臣女便直言。臣女雖無心愛之人，可這與進宮并無幹系。昔年有“完璧歸趙”的美談，陛下當日也讓臣女守口如瓶，私以為此事了結，餘生不必再生波瀾。”
難得耐心地聽她講完拒絕自己的一番話，南宮柏嘆氣，背過身看着一池清水。
連日來的夢已經讓他相信“紅鸾星動”的緣分，天子之意不會為一人轉圜，何況——他的确為她心動。
“若朕非要讓它起波瀾呢？”
姜蜜猛地擡頭看向他，眼前池水波瀾一起一伏，不及她心潮澎湃之劇。
不知他在說人，還是說物。
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