第 20 章
城中的食材大多泡了水，祁牧野不讓許朝歌從城中采買，她便只好從外地購置食材。
從外地采買，多了不少人力和運輸成本，本就薄利，眼下成本将将逼近利潤。
不過，原材料放心，顧客吃得放心，不至于砸了江姨苦心經營多年的招牌。
城中損失不大，郊區的情況卻是截然相反，暴雨淹沒了農田，斷了大家下半年的經濟來源，被迫無奈，只能換個行當，另尋出路。
許朝歌那個面攤自然成了大家眼中的香饽饽。在天災面前，能吃飽飯是眼前最要緊的事，什麽道義責任，都往一邊站。而有了這面攤，定能吃飽飯。
對面也支起了一個面攤，價格比許朝歌少個一文錢。別說剛經歷天災的尹江百姓，就是在二十一世紀，祁牧野也會因為這幾塊錢去嘗嘗。
打價格戰不說，對方還不時前來挑釁，挑釁攤位上沒幾個顧客，挑釁兩個姑娘家抛頭露面，沒一個男人主事。
江姨在的時候，面對搗亂的不安分份子，江姨還能仗着自己年紀大，好聲好氣地請對方吃碗面了事。但現在沒了江姨，對方也是賣面食的，以往和氣生財的法子也不管用了。
在封建社會，向來是男主外女主內，男子是一個家的頂梁柱，出門為家人謀生計，女子在家教育孩兒，收拾家務，做好飯菜等待丈夫歸家。雖然祁牧野不認同這個觀點，一直教育許朝歌要找到自己的價值所在，成為自己想成為的人。但一人之見面對整個社會的主流意識，簡直就是蚍蜉撼大樹。
對面的店小，加上新開業，手忙腳亂，時常忙不過來，因此也會有不少食客轉而走向祁許二人的面攤，加上老主顧的光顧，日子也算能維持下去。
但長此以往，肯定是不行的。
“朝歌。”許朝歌正在準備明天的食材，祁牧野将她轉過身來，雙手展開，欣喜道，“瞧瞧，我這一身怎麽樣？”
祁牧野換了一身男子的服飾，湖藍色的外衫，頭發全挽了起來，人中上貼了一撇滑稽的胡須。見許朝歌看向自己，忍不住笑開了嘴，嘴唇上的假胡須因為肌膚的舒展，掉了一半，垂在嘴唇上，随着呼吸飄動。
許朝歌撲哧一聲笑彎了腰，趴在祁牧野的肩膀上緩了好一陣，這才擡起頭來，觀察她變了性的姐姐。
“你怎麽突然想起穿這身衣裳？”許朝歌撕掉祁牧野半落的胡須，再次仔細打量，“還是沒有胡須的好看。”
她摸上祁牧野的臉頰：“就是這臉蛋太嫩了些。”
祁牧野眯着眼，任許朝歌的手指在自己臉上滑動着。
“沒辦法，我天生麗質，不用一點裝飾，還是比一般人要好看。”
許朝歌嘁了一聲，手指點點祁牧野的鼻尖，嫌棄道：“真不害臊。”
“你還沒說你為何突然要穿這一身呢！”
祁牧野睜開眼，眼中帶着十分的認真：“這幾日我們所受的欺負，想必你心中也是不舒服。思來想去，我覺得他的話也不無道理。眼下這大銘，男人确實是一個家的頂梁柱，古往今來，失了頂梁柱的家庭總會受到不公的待遇。江姨在的時候，她還可以攬下一切，扮演許叔的角色，充當家中的頂梁柱。現在江姨不在了，該由我承擔這份責任了。我在尹江的時間不長，大家都不熟識，若我扮作男子，在生意上撐門面，我們的生意會好做一些。”
許朝歌轉過身，将食材收拾好，放入筐中，這才轉過身，帶着同樣的認真盯着祁牧野。
“姐姐你可還記得，你跟我說過，只要我足夠努力，女子也能像男子一樣，女子也能做到男子才能做的事情？”
“我自然是記得的。只是今時不同往日，我跟你說的那些，面對這些正人君子倒還有些道理，但眼下我們面對的是那些潑皮無賴，我們就算有滿肚子的大道理，人家就是不聽，又有何用？”
“怎會無用？讀聖賢書，為的不僅是與聖賢之人相處，更重要的，是将聖賢思想廣播天下。人之初，性本善，每個人心中都有自己的□□義經，若我将自己心中的道義說到他人的心坎裏，他們又怎會不認同我？”
“哦？那你心中是早有對策喽？”
許朝歌洋洋得意，俏皮道：“那是自然！”
祁牧野一手拉過許朝歌的腰枝，拉近：“什麽方法，說給姐姐聽聽。”
許朝歌用手指點開祁牧野的腦袋，故弄玄虛：“明日你就知道了。”
祁牧野不依不撓：“什麽辦法，還不能和我說嗎？”
許朝歌擡腿走回房間，還是那句：“明日你就知道了。”
祁牧野追上去，拉住她的手：“今日知曉與明日知曉，又有何區別？”
許朝歌嘴角含笑，伸出手指将剛才的胡須貼了回去，按着祁牧野的額頭拉開距離：“姐姐，男女有別！”
祁牧野眉毛一挑，将她打橫抱起，戲谑道：“你我相處這麽多年，怎的突然就男女有別了？”
許朝歌勾着祁牧野的脖子，手指不斷摩挲着她唇上的胡須：“往日姐姐都是女子，今夜姐姐是男子，可不就是男女有別？”
祁牧野将她抱回屋內，安躺于床上：“我不跟你争辯，你讀書多，我說不過你，還是早些歇息吧，我倒是要看看明日你想出了什麽法子！”
許朝歌：“姐姐不睡嗎？”
祁牧野斜了一眼：“男女有別，我怎能和這般如花似玉的妙齡女子睡在同一張床上？”
她直起身，語氣特別浮誇：“我啊，還是睡地上吧！”
許朝歌嘴角含笑，勾住祁牧野的手指，微微一用力，使她傾倒在自己身上。
祁牧野：“我說你真的是不知道輕重，若我一時不注意，壓到你哪兒了可怎麽辦？”
燭火搖曳，勾勒着兩人的側臉，膠水已沒有粘性，又脫落了一半，垂下的一側蹭着許朝歌的唇珠，随着說話的動作不斷摩擦。好像，蹭得心尖兒癢癢的。
許朝歌眼波流轉，快速瞥了一眼祁牧野眼中的自己，撕掉那一半胡須，藏于手心，輕拍祁牧野的臉頰。
“睡覺去。”她催促道。
“知道啦，許大人！”祁牧野無奈的語氣中夾雜着幾分寵溺。
燭火依舊在床頭跳動着，許朝歌捏着薄被，偏頭注視着那搖曳的燭火。
今夜，有些舍不得吹滅它。
–
次日，對面的小攤竟突然漲價，局勢反轉，祁許二人的面攤倒成了便宜的那個。有了對比，路人也更願意到她們的面攤光顧。
許朝歌早就料到，前一日就準備了足夠的食材，不至于手忙腳亂。
“來！”趁難得清閑，祁牧野搬來凳子，坐到許朝歌身旁，“現在可以和姐姐說說，你是怎麽讓他們改變主意的吧？”
許朝歌繞着頭發，不以為然：“昨日我就說了，将我心中的道義說到他們的心坎兒裏，他們自然就不會與我作對了。”
“那你又是如何傳播你心中的道義的？”
“那簡單。”許朝歌與祁牧野面對面坐着，“那李尼雖蠻橫無理，但極其孝順。他娘親将他拉扯長大，他對阿娘言聽計從。他膝下有一十歲兒子，全家對他予以厚望，指望着他日後參加科舉考取功名。但你也知道，商人之子不得參加科舉，我将這其中利弊将給他阿娘聽，老夫人在意孫兒的前途，自然會喝令李尼回家老老實實種地。”
“可村中田地盡毀，他們回去，又該如何解決他們的生計？”
許朝歌：“我自然是想到了這一點。我許諾他們，在他們有了收成前，他們一家四口的吃食，皆可來我這領，一人一天兩碗，總共也就八碗面，但他們還給我們的客人，可遠遠不止八人。加上我家中田地空着也是空着，我便與他們簽了契書，将那幾畝田地租給他們，待他們秋收，将蔬菜賣給我，給予我一些折扣當作租金。這樣他們既解決了眼前的溫飽問題，未來也有一條穩固的銷售渠道，沒人會拒絕。”
祁牧野頓悟，看着許朝歌欣慰道：“朝歌長大了，都可以獨當一面了。”
許朝歌滿臉春光，笑眯了眼：“那是自然，那麽多書，我也不是白讀的。”
日子在有條不紊地前進着。
陸琦時常會外出尋藥草，日薄西山才往城中趕。她懶得回家做飯，經常在城門口的面攤上吃上一碗湯面算作晚飯。之前沒怎麽在意，只覺得眼熟，誰成想，這位淡漠的女醫師竟然是這面攤的忠實粉絲。
“陸大夫，這邊坐。”
陸琦放下背簍，拿出手帕擦拭一番，這才坐下。
“你家嬸嬸的事，我很抱歉。”自那場大雨後，陸琦便一直在自己的鋪子裏收拾，今日是第一次出來采藥。
祁牧野看向西落的夕陽，神色黯然。不久前，她便是在這樣的落日餘晖中與江姨重逢，只是幾個月的光景，竟已物是人非。
“人各有命。”祁牧野嘆道，“江姨辛苦操勞一輩子，早些離開，對她來說，或許是一種解脫。”
不論是從旁觀者還是當局者的視角，祁牧野都不願江姨經歷建寧三年的那個人間煉獄。
“多虧陸大夫，讓我家嬸嬸少些痛苦，何來虧欠之說？”
“多謝祁姑娘的通情達理。”
許朝歌将面端了上來，周圍沒其他顧客，她幹脆與二人坐在一起。
“只是有一事，祁某甚是不解。”
陸琦拿起筷子用手帕擦拭，點頭道：“但說無妨。”
祁牧野：“祁某與陸大夫接觸下來，不覺得你絲毫不懂醫術，甚至，有些地方，與我在中原的大夫甚是相似，為何城中的大夫們卻都說你不會治人？”
陸琦的嘴角泛起一抹苦笑，她咬下一口面條，慢條斯理地嚼着，良久，才問道：“若你周邊有兩個與你年紀相仿的孩童，一個與你家境相仿，你們兩家甚至是世交，另一個，卻只是奴仆的孩兒。若你們三人一同參加科舉，他們二人考得皆比你好，你會怎麽想？”
祁牧野瞄了眼許朝歌：“自然是恭喜他們。”
陸琦搖頭笑道：“你還是把你的真實想法藏在心裏了。”
被人當衆揭穿，祁牧野臉色有些難看，她輕咳一聲，重新解釋：“既然是與我家境相仿，我們必然是受着相似的教育，每個人的天分有別，加上考場發揮也會失常，他考得比我好，自然是有他的功力在，我肯定要恭喜他。”
陸琦：“那個奴仆家的孩兒呢？你也會發自內心地恭喜他嗎？”
“既然是奴仆家的，條件定不如我，說不定天分也不如我，他都能考得比我好，一定是吃了不少苦頭。只是，他既然是奴仆的孩子，在社會地位上天然的低我一等，我一向都會是以上位者的視角看待他。但他有朝一日考過了我，在衆人眼中風頭壓過了我，我肯定會心有不甘，甚至會嫉妒，不解，憤怒，這都是人之常情，就看你願不願意調節。”
陸琦點點頭，贊嘆：“姑娘看得果然通透，這就是人性。”
“我便是這樣的境況。”陸琦放下筷子，安靜說道，“城中的三位郎中，歷代從醫，家境勢必要比我這個初來乍到，無名無根的女子好。加上歷朝歷代，男子向來是上位者，突然來了個不知名的丫頭，竟也會醫術，甚至比他們流傳了幾百年的秘方還要厲害，他們自然不甘。他們三家少說也是在尹江有聲望的家族，怎麽能讓我這個女子毀了家族幾百年的聲譽？于是他們就群起而攻之，诋毀我的醫術，讓衆人在我的鋪子前望而卻步。”
“我也懶得與他們幾個酸腐老頭争，他們不讓我行醫，那我便采采草藥，接濟那些家徒四壁的百姓，也算遵從我心中的醫德。”
聽完陸琦的一番話，許朝歌不免感嘆：“人心竟是如此複雜。”
陸琦冷哼一聲：“人性本惡，只是這社會将人骨子裏的惡釋放出來罷了。”
“在個人利益面前，世間的各種道義，不過就是輕飄飄的一句話。”
許朝歌臉色沉重。她雖與阿娘一同出來做生意，也算見過了世面，對人心也算有幾分了解。只是萬事都有阿娘護着，什麽都由阿娘頂着，長至十七歲，她才第一次意識到，人性的惡能到這種程度。
原來人并不如書中所說的生來即為善。
身後來了幾位客人，許朝歌知會一聲，便轉身忙碌去了。
“你是不是想問，既然他們不願意讓我行醫，為何還把我推薦給你？”
祁牧野點點頭。
“剛才你妹妹在，我不好直說。”陸琦喝完最後一口面湯，放下筷子，緩緩說道，“你當真以為，以他們這幾十年的經驗，不知道你所述的情急程度？”
祁牧野皺眉不解，直至與陸琦視線相碰，才瞪大眼睛恍然大悟。
“正是因為他們清楚你家嬸嬸傷勢危急，他們才願意将你推給我。他們都是半截身子埋進土裏的人了，一輩子行醫攢起來的清譽，又怎能因為一個女人毀于一旦？他們太清楚了，即便是即刻趕往你家，就是華佗在世，也束手無策。”
“城中的三位郎中，是相互依存的共同體，只有我，被排除在外。你執意要找大夫，他們巴不得将這個燙手山芋扔給我。”
“起初聽你描述，我也是有些信心。早年行醫的時候，我醫治過不少傷得很嚴重的病人，甚至缺胳膊斷腿的對我來說，也不過是日常的工作。只是許久未行醫，加上這裏的條件與我之前所處的地方确不能比，你家嬸嬸的離去，對我來說，也是人生的一大遺憾。”
祁牧野沉默良久，喟然長嘆：“千百年來，這人性竟是一點兒都沒有變吶！”
