第 12 章
在現實世界中，祁牧野也做過幾回蛋糕。只是那時候裝備齊全，且超市有現成的蛋糕粉，只需要加水攪拌均勻，按照說明書調好溫度，放進烤箱便可坐享其成。
銘朝條件落後，別說蛋糕粉了，就連烤箱也沒有，只能用竈臺充當。但古老的竈臺畢竟不像烤箱那般智能，稍不注意，就有糊的風險。
許朝歌的生辰在五月十七日。在那天，陰沉了幾日了天空難得放晴，窗外的鳥啼也顯得格外歡快。窗沿不知何時飄來一粒草種，經歷幾日的濕潤，竟長出了葉子。
許朝歌這幾日忙碌得很，白天陪江姨在城門口賣着吃食，鐘聲敲響前回到家中洗衣做飯，好不容易空閑了，還要對着燭火研讀祁牧野借回來的書籍，每每等到祁牧野催促了，才打着哈欠爬到裏頭，沾枕即睡。
祁牧野知道，許朝歌這般努力，很大程度都是因為她。許朝歌不想讓她失望。
她站在窗邊看了好一會兒的街景，臨走前輕彈窗沿的小草，走到床前，用被子捂住許朝歌的肚子，這才放心地朝外走去。
像許朝歌這般年紀的孩子最好動，每次給她蓋好被子，一個轉眼，便又被踢開了。
江姨已經起身在收拾東西。這次畢竟是許朝歌期待了十年的生辰，江姨又這麽一個閨女，頭一天一聽祁牧野的安排，沒有絲毫猶豫，江姨便挂了閉店的牌子，趕着二人回家歇息去了。
銘朝的傳統是在生辰之日，吃上一碗家人做的長壽面，長長的面條占滿整個碗，一口氣吃完，寓意着健康長壽。那是大銘萬千百姓對家人最真摯的祝福。
瞧見祁牧野的身影，江姨沖她招招手，掀開鍋蓋，從中拿出熱騰騰的饅頭，兩手交替遞給祁牧野。
“嘗嘗，剛出爐的饅頭，味道不比外面買的差。”
昨晚江姨便連夜将城門口的鍋爐搬到了家中，在院子裏架起一個簡易的廚房，一旁的籃子裏全是今日的食材。為了許朝歌的這個生辰，江姨怕是公雞都還沒睜眼就開始收拾了。
“一會兒我煮兩個雞蛋，咱就着醬菜饅頭吃。”江姨笑得合不攏嘴，“就跟過年一樣。”
經過十年的發展，銘朝的生産力早已達到頂峰。像雞蛋、雞肉魚肉之類的葷食，尋常百姓都吃得起，城中家家都會在院子裏養上幾只雞，哪怕只是來了個不相熟的遠房親戚，甚至只是遇到個投宿的過路人，也會熱情地殺只雞來招待，正應了那句“故人具雞黍，邀我至田家。”
只是江姨向來清苦慣了，省了幾十年，哪怕現在生産力過剩，她也依着以前的性子，将好東西都存起來留給孩子，自己照常吃些糠咽菜。
說起來，哪怕是現代，也有很多父母如江姨一般。
“江姨，今日這般喜樂的日子，吃兩個蛋怎麽夠？”她從菜籃子裏再拿出一個，未等江姨反應過來，便單手打入鍋中，“天氣熱，雞蛋放不長久，還是早些吃了比較好。若是還沒來得起及吃就臭了，該有多可惜？”
祁牧野運氣極好。早些日子，許朝歌帶着祁牧野早年謄抄的字林到面攤溫習，恰巧被一書肆老板瞧見。見上面字跡隽永，便有意找她謄抄些詩歌，由此，祁牧野又不費吹灰之力便得到了二次穿越的工作。
今日大部分食材，便是祁牧野靠抄書得來的錢買的。
經濟獨立的爽點就是，花再多也不會心有愧疚。她許久未做蛋糕，此次怕是要耗費很多食材，若花的是江姨的錢，祁牧野怕是得羞愧得三天三夜都輾轉難眠。
二人的說話聲擾斷了許朝歌的清夢。她像祁牧野那樣，穿好衣服走到窗前，彎腰細細觀察着窗沿的小草，伸個懶腰，一邊松展筋骨，一邊朝聲音源頭走去。
祁牧野正對着一籃子的食材與江姨讨論做法，曦光透過兩人的發絲，襯得二人面頰熏紅。嫌袖子太過累贅，祁牧野幹脆将它卷了起來，站在江姨身邊，有模有樣地切着案板上的食材。
許朝歌靠着門框，看着院子的二人，竟一時忘了自我。自從爹爹離世，這個家，好久沒有這般圓滿過了。
祁牧野在蘑菇上劃了兩刀，向江姨炫耀她所謂的中原的做法，餘光瞥見許朝歌的身影，捏着蘑菇露着胳膊朝她奔來。
“看我切的蘑菇，好看不？”祁牧野咧着嘴，揚着下巴，活像一只等待主人誇獎的小狗。
“這哪能算切？”許朝歌拿過蘑菇左右端詳，“這不就是拿刀在上面劃了兩下嗎？”
“這叫藝術懂不懂？你看，在面湯裏加兩顆這樣的蘑菇，放幾片菜葉，再加個蛋，多好看！”
“對我來說，好吃才是最重要的。”
祁牧野嗐了一聲：“江姨做的，怎會不好吃？”
“你是壽星，今日你最大，你便在這歇着，待我倆準備好了，你再過來吃就是。”祁牧野從屋裏搬來一張竹椅，“今日陽光明媚，溫度也剛剛好，你坐在這曬太陽，有什麽需要你喚我。”
許朝歌笑道：“怎麽聽着你像是我家的丫鬟？”
“可不就是？”祁牧野伸手捏捏她的臉頰，“我的壽星大老爺！”
銘朝的吃食，大多是以蒸、煮和炙烤為主，民間尚無“炒”這個概念。不過好在有江姨煮面的那口大鍋，燒幹水加入豬油，加上江姨那支大鐵勺，倒也能勉強算是炒。
銘朝的葷食，以羊肉為主，逢年過節煮羊肉，炙羊肉是每戶人家必備。豬肉也有，但比較少見，且價格昂貴，一般人家很少能吃得起，只有遇到特別重要的事情，招待重要人物時，才舍得割上一斤烹煮了吃。
祁牧野做的是豬肉炒青芹，雖然銘朝調味料極少，但至少還有胡商帶來的胡椒，再撒上些鹽巴，味道與現代沒什麽差別。
“好香啊！”許朝歌湊上來，聳着鼻子一個勁地問着香味，“姐姐，你從何處學的這種吃法？”
祁牧野舀起一肉片湊到許朝歌嘴邊：“嘗嘗鹹淡。”
“這是我在西域出游時，在一家酒樓學來的。”祁牧野秉着什麽新鮮事物都往西域上扯的原則瞎掰着，“主廚見我有緣，便将這個做法教予我。只是這秘方是他家酒樓獨有，切不可外傳，你可千萬不要向外人說起這道菜，若是想吃，我像今日這般偷偷做給你吃便是。”
許朝歌兩指撚着肉片，仰着頭送入嘴中，一面斯哈着呼氣，一面眯着雙眼，雙手不斷揮舞着：“好吃~”
江姨：“姐姐還未動筷，你便自己先動手了，像什麽樣子？往日教你的禮節都忘了？”
“無事，江姨。”祁牧野将鍋中的豬肉盛入盤中，交給許朝歌，“都是一家人，不必講究那些虛禮。況且，今日是朝歌生辰，萬事都得由着她。”
江姨無奈地看了眼許朝歌，端着那碗長壽面喚道：“朝歌，先來吃面。”
許朝歌依舊捧着那盤豬肉炒青芹：“我就着它一起吃。”
“這怎麽成？現在吃了晚上吃什麽？”說着，江姨就要伸手去奪，許朝歌年紀小，反應快，一下便躲了過去。
“沒事，江姨。”祁牧野走過去，拉開互相博弈的母女，“這菜就是趁熱吃才香，晚上的菜，我晚上炒就是，不必擔憂，我買了不少肉呢！”
“你啊，就寵着她吧！”
祁牧野看向護食的許朝歌，寵溺一笑：“小孩子可不就是用來寵的嗎？”
“江姨，我們也別站着了，坐下吃飯吧，順便讓你嘗嘗侄女的手藝。”
“你走南闖北的，什麽好東西沒吃過，你的手藝肯定比我這個老婆子還要好！”
“江姨，去的地方多可不代表手藝好。我外出這麽多年，沒人能比得上江姨的廚藝。來，您嘗嘗。”
飯畢，祁牧野便着手研究她的蛋糕去了。許朝歌對新鮮事感興趣得很，怎麽勸，她都要黏在祁牧野身邊，一寸不離地觀察制作過程。
“姐姐，中原是不是有很多好吃的？”
“對啊，中原的東西多到十卷書都記不完。”
“中原這般好，你為什麽還要回尹江？”
祁牧野用沾滿面粉的雙手捏捏許朝歌的臉頰，後者瞬間變成一只小花貓，加上她怨恨的神情，真是生動得很。
“當然是為了你啊！你這般可愛，又那麽聰明，回去之後，我總想着來見你。”
“姐姐，那你這次，還會回去嗎？”許朝歌說得漫不經心，仿佛這句話只是她的随口一問。
祁牧野動作一頓。此時的她實在無法給許朝歌一個肯定的回答，她自己也無法把握自己什麽時候會再次穿回現代，不确定下一次離別是什麽時候，會不會又是和上次那樣的不告而別。
祁牧野感覺全身的血液都湧到了大腦，許朝歌那般聰明，随意給她個回答，她肯定是不會相信。她長長地呼了一口氣，盡全力擠出一抹笑容：“朝歌。”
“有一節課，是我們每個人都要學會的，那就是離別。十年前，你在我身上學到過，許叔去世的時候，你也學了這一課。人這一生，總是會經歷各種離別。不是每個人都能一輩子相守在一起，大家總會有分別的時刻。但是往好處想，此刻的離別，恰是為了更好的重逢。你再見到我的時候不是很開心嗎？”
許朝歌情緒低落：“姐姐說那麽多，意思還是要走喽！”
“姐姐也有自己要做的事情。不過我向你保證，我不會像上次那樣不告而別。我會……”祁牧野看向遠處思索着，是啊，若是像上次那樣，一覺醒來就回到了現代，她又怎麽和許朝歌告別呢？又怎麽确保這次的離別，不會讓她傷心？
“走之前我會告訴你的。”既然無法确定離開的時刻，那就每時每刻為這離別做準備吧。都說長痛不如短痛，但她不忍許朝歌再次承受突如其來的變故。既然她能穿越兩次，那肯定還有機會再見到許朝歌，在書信中留下再見的諾言，給許朝歌，也給自己留下一些期待。
“好了，今天是你生辰，就別說那些掃興的話題了。”前些日子祁牧野專門托鐵匠打了一口鐵鍋，類似于現代的梅花蛋糕，只是她将中間的間隔打開通以便倒入更多的蛋糕液，這樣，做出的蛋糕跟尋常也沒什麽區別。
她将其置于鍋爐中，搬來一把竹椅，對着天空默數着時刻。許朝歌也學着她，将椅子搬來與她坐在一起。
“姐姐，中原人都如你一樣，喜歡對着天空發呆嗎？”
“也不盡如是。中原人多，相對發達一些，競争也相對激烈些，為了獲取更多的錢財，總要拼了命地工作。這樣一來，也就沒時間欣賞花花草草，感受這大好河山了。”
“我只有來了尹江，才有大把的時間去彌補我以往錯過的景致。”
時間差不多，祁牧野站起身，給鐵鍋翻了個面，伸個懶腰繼續坐回椅子上。
“姐姐，待我賺夠了錢，我也要行走江湖，到姐姐生活的地方去。”
祁牧野轉過頭，看向鬥志滿滿的許朝歌，笑道：“朝歌，錢是賺不完的。姐姐年輕的時候也跟你一樣，整日想着賺足夠多的錢，現在回想起來，得不償失。人生最重要的，是與相愛之人相守，是去做心中渴望之事，去做自己想做的人。”
“姐姐現在有什麽想做的事嗎？”
祁牧野：“我現在最想做的事，就是好好培養你，讓你在這個世界，有足夠的自由。”
許朝歌：“姐姐現在就在做啊，我每日讀書，了解聖人的思想，有朝一日，我會成為姐姐心中期待的那樣。”
祁牧野輕笑着，坐直身子對許朝歌語重心長道：“朝歌，姐姐教你讀書，并不是想要你成為我期待的樣子。而是，我希望你能夠明白，你自己想成為什麽樣的人。讀書，見識更廣闊的世界，意義在于有更多的選擇。世間那麽多形形色色的人，就是因為他們都做了不同的選擇。有人在人生的岔路做了錯誤的選擇，成了惡人。但也有人一直不忘初心，善始善終。世間萬物，都在一念之間，你只有了解得足夠多，以後在面對各種選擇的時候才能審慎決定。”
“那，姐姐想成為什麽樣的人？”
“嗯······這個問題太過深奧，其實我現在也沒有想明白。或許，等我走完這一生，回顧往昔的時候，就能知道答案了。”
“那最後一個問題，姐姐與誰相愛呢？”
祁牧野莞爾一笑，揉揉許朝歌的小耳垂，嘆道：“姐姐沒有相愛之人。我是個無欲無求的人，愛情對我來說，無足輕重。”
許朝歌似懂非懂地點點頭：“愛情對我來說也無足輕重。”
祁牧野的手指點點她的額頭：“你才多大，就要斬斷紅塵了？”
“姐姐可以，我也可以！”
“你啊，還小，不要出此狂言。以往我太注重你的內在修養，看來以後得給你找點情感咨詢的書籍讓你借鑒一下。”祁牧野失笑道。她從鍋爐中拿出鐵鍋，開出一條縫觀察一番，感覺不錯，這才放置一邊。
難得休息，江姨便趁這個空擋，将家中裏裏外外都收拾了一番。此時她正端着一盤零嘴走過來。
“你們倆姐妹別光顧着聊天，吃點東西墊肚子。”
祁牧野起身又搬來一張竹椅，将江姨迎了過來：“江姨也來唠嗑唠嗑，我們一家許久未像此刻這般聚在一起談心了。”
買來的食材都已被祁牧野切好，分門別類地放置一處，另一口鍋爐還蒸着江姨的饅頭，一縷縷水汽繞過三人，飄向遠處。三人聚在一起，喝着茶水，吃着零嘴，不時笑得人仰馬翻。幾只遠道而來的麻雀停在桌子上，趁幾人聊得盡興，偷摸着啄幾口面粉。起初瞥見，祁牧野還會揮袖驅趕，後來幹脆由着它們去了。
今日許朝歌生辰，多幾個祝福也無妨。
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