第 98 章
許朝歌一大早就出門了。眼下運河工期緊張，現場全由她掌事，她得時時在工地上盯着掌握進度，一天也不得空。臨走前，她與睡夢中的祁牧野叮囑過，待她下值了再一起去陸琦的醫鋪。只是那時候祁牧野迷迷糊糊的，不管許朝歌說什麽，她都點頭嗯一聲，根本無法判斷她有沒有聽進去。
無妨。許朝歌揉着發酸的後腰，在心裏暗暗打算，再不濟就先回一趟家，反正她們還有很多時間，祁牧野的身體可以慢慢調養。
“朝歌。”祁牧野在床上慵懶地哼了一聲，翻過身伸長手觸摸着身旁的床位。她還沉浸在昨夜的溫柔鄉中，大腦還未反應過來，直到湊過去了也未得到回應時，她才後知後覺，自己又睡懶覺了。
明明昨晚睡前，她還答應許朝歌要陪她一起上班。
祁牧野伸出手，對着透過窗縫穿過來的晨光觀察自己的手指，目光晦暗，輕嘆一口氣，緩緩起身。
她的身子确實弱，得抓緊調理才是。
祁牧野并沒有在家中逗留，許朝歌在桌子上給她留了一些銀錢，她便拿着錢袋子換上當代的服飾大步邁出門。
工地的午飯或許依舊是由蓬門面館提供，只是當前的工程不同往日，人員衆多，蓬門面館或許忙不過來。許朝歌昨日并沒有跟她說午飯在何處吃，祁牧野便擅作主張，去坊間買上一籮筐的菜食往工地上走去。
一切不确定的事情，就都由她來主動上前。
當工人上報祁牧野在外面等她的時候，許朝歌還有些不信，她眨着眼示意他再說一遍，确認祁牧野真的來了，這才跑出帳篷。
祁牧野正背着背簍與林英俠閑聊，今日的風稍比昨日示弱，頭頂的發帶不時打在她的臉上，惹得她眯了眼。懷裏的東西過多，沒法騰出手整理那到處亂蹿的發帶。
餘光瞥見許朝歌的身影，祁牧野微微彎腰向林英俠告別，小心翼翼地朝許朝歌走來。
懷中的物什實在是多，祁牧野弓着背，雙手環着，下巴頂着，一步一步地走向許朝歌。
許朝歌擔心這人被路邊的石子絆着，擡腿迎着風跑到那人身邊。
“朝歌。”那人低着頭，欣喜地喊道。
“外面風這樣大，為何不在家待着？”許朝歌接過祁牧野懷中的紙包，“凍着身子了怎麽辦？”
“我就是想見你。”祁牧野觀察着許朝歌的表情輕聲說道。
許朝歌無奈地掃了她一眼，看向懷中的包裹，問：“這些都是些什麽東西？”
手上空了，祁牧野快步走到帳篷前，掀開簾子讓許朝歌先行進去，跟在後面道：“我看你事務繁忙，一整天都不能歇息片刻，那飯食必是跟着大家一起吃。只是大鍋飯失了食材的滋味，你承擔這麽多東西，總得稍微犒勞一下自己。如今我在你身邊，這種事就由我來做。今日來得匆忙，都是在外邊買的，改日你想吃什麽，我親自做給你吃，給你開小竈。”
許朝歌将包裹放在案桌上，怎麽看也不像是什麽吃食：“這些是吃食？”
“那倒不是。”祁牧野放下背簍，“吃食都在這一筐裏，我擔心路上若是摔了碰了，就都放在這了。那邊都是些雜物。”
“城外風大，濕氣又重，我便去買了些許布料棉花，打算給你做兩個護膝。還有啊，你常年伏案勞作，一天下來，脖子定是酸痛不已，我給你做個護頸，這樣可以幫你受點裏，以後不會那麽痛了。”
許朝歌靜靜地聽着那人打算着自己生活的細節，待祁牧野說完，她才輕聲問：“你今日這麽大陣仗，一路走來，大家都見着你了吧？”
祁牧野頗為自豪：“那是，我得讓所有人都知道我有多親近你。”
“可先前大家就對你的行為頗有說辭，如今你又這樣操作，你不會介意嗎？”
“這有什麽好介意的？”祁牧野不解道，“我本就是個吃軟飯的，既然是花你的錢，我自然要對你好。況且，你是我的夫人诶，我們祁家的家訓就是要疼夫人。聽夫人的話，這日子才會順風順水。”
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祁牧野在工地上待了一個下午，許朝歌有事處理，便像叮囑孩子一般讓她四處找樂子，跟她簡單介紹工地的布置，便随人一同外出。祁牧野在工地上簡單繞了一圈，大致了解了一番，便帶着上午帶的家夥什，在許朝歌的營帳前做起她所說的護膝來。
“祁公子，你這是在做什麽？”路過的工人問道。
祁牧野正掙紮着将線穿過針孔，聞言擡頭舒展眉眼，笑道：“閑着沒事，做幾副護膝出來。”
“做這個是有何用處？”
“夫人常年在外辛勞，冬天快到了，做雙護膝給她，免得她膝蓋凍着。”
“祁公子真是疼許大人。”那工人納悶道，“只是這些活計找個丫鬟做就是，祁公子是堂堂的教書先生，幹些女人的活像什麽樣子？”
祁牧野伸直腿，将穿好的針線打了個結，沒有懊惱，反而笑道：“這世上哪有女人該做的男人該做的事？無非是此類女子做得多，人們便默認那是女人該做的活。我家夫人本事大，在外為尹江謀福祉，此類貼心的小事便由我這個做夫君的來做好了。她為大家，我為小家。”
那工人不理解祁牧野的心理，禮貌性地笑笑，撓着腦袋走開了。
下班前會發兩個硬邦邦的馍馍充當晚飯，祁牧野沒有怨言，就着水吃了個精光。她了解這段歷史，這個時間段正是資金緊張的時候，邊防不斷有鄰國騷擾，朝廷雖說讓許朝歌開鑿大運河，但撥付的經費卻是極少，經過層層剝削，到一線更是少之又少。
就連許朝歌這個堂堂水利司長的營帳都是四面漏風的，何況別的一線工人。
一路上，祁牧野都拿着下午做的半成品反複端詳，越看越不滿意，啧啧道：“要是江姨看到這個護膝，準是不願認我這個徒弟，說出去都嫌丢她的人。”
許朝歌往旁邊瞥了一眼，勾勾嘴角，帶着笑意：“挺好的，我覺得看得過去。”
“得了吧，你把你的笑容憋住了再與我說這些話。”祁牧野收起護膝，憤憤地塞進衣袖裏，“在你嘴裏，差強人意的東西都能被你說得天花亂墜，如今這都成了看得過去，我還是不拿出來丢人顯眼了，免得旁人看了，笑我連個針線活都不會做。”
“沒有～真的挺好的。”許朝歌笑出了眼淚。
“才不信你。許叔和江姨這樣老實的人，怎麽就生出你這樣一個大騙子？”
許朝歌無奈地搖頭。
“祁牧野。”她輕聲問道，“你為何還這樣叫爹爹阿娘？”
祁牧野十分自然地回答：“這樣叫習慣了，不過你若是想讓我改口，我也會慢慢改的。”
“還說我，你不也一直叫我祁牧野？”
許朝歌伸手攏着頭發，神情有些不自然：“我也是習慣了，你若是想我一直喚你夫君，我也願意。”
“沒關系，就一個稱謂而已，怎麽開心怎麽來。況且，我也喜歡你叫我祁牧野，感覺比夫君親近多了。”
她湊近許朝歌的耳朵，輕聲道：“世間有千千萬萬個夫君，但只有一個祁牧野。”
許朝歌的內心狠狠一顫，心髒因為突如其來的熱氣而酥酥麻麻的，她的神智抽離身體，怔怔地看向一旁那人，如兒時那般為那人的一舉一動悸動。
祁牧野懂她，一直都是。
臨近陸琦的醫鋪，許朝歌拉住祁牧野，站在原地欲言又止：“在見陸大夫之前，你先做好心理準備，情緒不可激動。”
祁牧野遠眺醫鋪那敞開的大門，再回頭看向許朝歌的神色，收斂了笑意：“我知曉了，此番只是敘舊，只是看病，不會情緒激動。”
她再次看向醫鋪，無聲嘆息，“況且，我也有件事要跟陸琦講，我得保持冷靜。”
陸琦正坐在櫃臺後整理醫書，她看得入迷，連兩人是何時進來的都不知，直至祁牧野出聲提醒，她才擡起頭來，第一時間看向許朝歌，緩緩将視線挪向祁牧野。
她的目光顫了顫，瞳孔中滿是震驚與局促，手中的毛筆與書頁相觸，墨汁浸染了大片地方。她下意識想起身，剛一動作，思慮再三，又坐了回去。
“祁牧野，這些年，你可安好？”良久，陸琦問道。
“安好。離開後我處理了很多事情，耽擱了時間，回來晚了。”
“一年兩年都是等，你能回來就好。”陸琦仰頭看着兩人，“對于我們來說，能再見到你，就是幸事。”
祁牧野笑着環顧這間小小的醫鋪，經歷這麽多次的天災，大家卻依舊努力将生活恢複原樣。
“陸琦，我這次回來，就不會再走了。”
陸琦的眉心一跳，手指摳着桌角不安道：“你找到方法了？”
祁牧野點頭：“找到了。”
“那我……”
“夫人，阿娘說家中煲了雞湯，讓我們早些回家歇息。”一陣欣喜的男聲打斷了陸琦的後話。
三人同時朝屋外看去。
陳訴的臉上還帶着笑意，背上背着包袱，興致沖沖地朝屋內走來，目光觸及站着的兩人，笑容剎那僵硬，腳步不自覺地放緩，嗫嚅着：“姐姐——”
祁牧野的視線在兩人之間打轉，大腦顯然沒有在當前的沖擊裏緩過來。待陳訴走近，她才看向陸琦，問：“陸琦，你之前不是說……”
“祁牧野。”陸琦扶着櫃臺緩緩起身，“八年，已經很久了。我等這個答案，等了将近二十年。”
祁牧野這才看到陸琦那微微隆起的小腹，她扭頭看向許朝歌，得到後者肯定的眼神，屏着氣愣了許久，才接受這個令人震撼的現實。
“陸琦，你這樣——”她指向一旁的陳訴，“對訴兒不公平，若你能回去，他該如何？”
“姐姐。”陳訴上前道，“夫人将一切都告訴我了。我知曉一切，我依舊願與夫人相守。正如朝歌明知你會離去，卻依然選擇姐姐一般。”
“你——”祁牧野掃了眼陳訴，又看向陸琦的小腹，想起自己搜索到的消息，內心倒也不再糾結。事已至此，結局也無法更改，況且，眼下的情況已經是最好的結局。
“陸琦，你有空嗎？我有些話想與你說。”她提防着許朝歌，指着後院。
陸琦點點頭，先行一步走到後院。
“你想說的，是我的結局吧？”陸琦坐在藤椅上，率先開口。
祁牧野點點頭：“這次回去，我查到了你的下落。”
“如何？”
祁牧野沉默良久，斟酌言辭：“其實這麽多年，你也猜得差不多了。當時時間緊迫，我沒有去現場确認。”
“當初你們的船只遭遇了海浪，直至第二天淩晨才被過路的商船發現，只是船上的人員死亡的死亡，失蹤的失蹤，加上沉船點人跡罕至，就算是失蹤，也絕無生還的可能。”
“後來整理名單，在乘客名單中發現了你的名字，但可能當時弄混了信息，他們以為你是尹江人，帶着你的遺物回到尹江做了個衣冠冢，這就是為什麽你會來到尹江。”
縱使早有準備，陸琦還是有些難以接受。她半張着嘴，呼吸急促，眼睛死死盯着青石板之間的縫隙，半晌，她擡起頭看着夜空中的那一輪圓月。
月圓之夜，本是團聚的時刻，她卻得到了永世不得與母親相見的消息。深秋了，連月光都有些刺骨。
“原來，還是回不去了啊。”陸琦失神地喃喃。
“雖然不能再見，但只要你有心，還是能給阿姨帶去一些消息。”祁牧野想起陸存的祖祖輩輩，心情突然有些沉重，因為自己的一個執念就讓一個家族的千代子孫為此耗盡自己的一生，她不知道這樣到底值不值，便轉移話題，“人總是要往前看，你們總有相見的時刻。”
“陸琦。”祁牧野上前安慰道，“你現在懷着孩兒，萬萬不可情緒激動。雖然回不去棗莊，但尹江也可以成為你的第二個家。”
“你呢？你方才說你能夠留下來，莫不是……”
祁牧野仰頭對着夜空苦笑道：“那個世界應該再也沒有祁牧野這個人了。”月光撒在青石板上，像是裹上了一層糖霜。祁牧野微微低頭，看着自己的腳尖輕笑着，從今往後再見到月光，她們聯想到的只有詩情畫意，再也不會有離別的撕心裂肺。
陸琦的眼神一顫，手指抓着桌沿穩住自己，問：“許姑娘知道這件事嗎？你的父母又如何會同意這般荒唐的事情？”
“她不知，我也不希望她知曉，事已成定局，告訴她不過是徒增她的負擔罷了。”祁牧野坐到陸琦的身旁，“至于我的父母，因為他們愛我，所以哪怕對他們來說離譜至極，他們也願意支持我。”
“但你不覺得，這樣對她來說不公平嗎？如果她知道你們相守的代價是你另一個世界的毀滅，她一定不會願意。”
“就當我自私一回吧。”祁牧野笑道，“況且也不全是為了朝歌，尹江需要我，需要我回來。”
她指指屋外，示意：“我出去與外面兩人說幾句話，我與訴兒多年未見，問問他近況。”
“诶，等下。”陸琦叫住她，“把你夫人叫進來。”
“幹嘛？”祁牧野眯着眼看向陸琦，“我的事你萬萬不可與朝歌說。”
“我知道。”陸琦又氣又笑，“前些日子你家夫人找我做了一次針灸，我讓她過來看看成效如何。”
“她為何做針灸？”
“還能為什麽？”陸琦沒好氣道，“累着了呗，平日裏少讓你夫人為你操心。”
祁牧野弱弱回複：“知道了。”
許朝歌走到後院的時候，陸琦正擺弄着她的針灸包，見許朝歌走來，她招呼着坐下，開門見山：“你可知祁牧野是如何回來的？”
許朝歌搖頭：“不知。”
“你不好奇嗎？”
許朝歌看着屋外沉默一陣：“她不與我說，定是有她的理由。我們認識這麽久，我也能猜到大概情況。大抵是一些會讓我心疼的法子，她不願平添我的煩惱，那我便聽她的。”
陸琦：“你們真的是心有靈犀。”
許朝歌笑着：“畢竟我六歲起就開始認識她了。”
“待運河通航了，你是還想往上爬，還是要和祁牧野隐居？”陸琦在許朝歌的手上紮上一針，“她知道你是如何爬上這位置的嗎？”
“不知，但她要是想知道，我會與她說。”
“你不怕她怪你嗎？”
許朝歌點點頭，坦然承認：“怕，但那已經是最好的辦法。”
“而且，我更相信她會懂我。”
“那你……是還要往上爬嗎？”
“要爬，我只有走得越高，往後才會有更多的女子認識到我，見識到自己的潛力，她們才更有可能沖破旁人強加的枷鎖。”
“有她在。”許朝歌看着頭頂的月亮，眼皮微阖，感受晚風的吹拂，“我無所畏懼。”
“姐姐。”陳訴突然轉變話頭，“你可知朝歌是如何坐上這水利司司長的位置？”
“如何？”祁牧野偏頭看他。歷史上只記載了許朝歌因奉旨開鑿大運河而成為水利司司長，至于為什麽這項任務落在許朝歌這樣一個沒有名氣的女子身上，史書并沒有明說。
陳訴看了眼後院，手肘撐在膝蓋上，哀嘆一聲：“近年來，西胡常與南蠻侵擾大銘邊陲，朝廷本就因為耗了大量銀錢，國庫早已空虛，根本沒有多餘的精力開鑿運河。”
“姐姐你去過工地，也應該清楚這項工程是怎麽個情況。”陳訴神情凝重，“最開始，朝歌也向張縣令提議過開鑿大運河，經過層層通報，奏章還沒到皇上手裏，便被駁了回來。這樣的特別時期，誰會寄希望于這樣一個看不見回報的大工程裏？”
“後來，正逢太後五十大壽，皇上要新修一座宮殿，不知朝歌用了什麽法子，将奏折呈到聖上桌前。聖上龍顏大悅，便準了這個提議，并提拔朝歌為水利司司長。”
陳訴看着祁牧野，問：“姐姐可知，朝歌是如何讓聖上鐵了心開這運河的？”
祁牧野身子前傾，拉近兩人的距離：“如何？”
陳訴呼出一口氣：“修建宮殿，上好的木材必不可少。西南地區多參天巨木，用來修建宮殿那是再好不過的，只是運輸困難，這般長途運輸勞民傷財，歷代君主雖然知曉有這麽一個天然林場，但都不敢動這個心思。”
“但如果開鑿了一條運河，連接西南與京都，那參天巨木正好順流而下運到京都。正因為這個建議，才讓聖上松了口，力排衆議，讓朝歌率先在尹江開鑿運河。”
“姐姐，你可知這一提議的利害？”
祁牧野點點頭。她熟讀銘朝的歷史，她如何不知許朝歌的這一建議會将自己推到什麽樣的境地？眼下邊防多戰事，國庫本就空虛，國內又進行着這樣耗資巨大的工程，這些錢財從哪裏來？只能從底層百姓那層層剝削。尹江的大運河是能給銘朝帶來許多便利，給尹江的百姓帶來福祉，但那都是站在歷史的宏觀角度，以上帝視角評判，但在當代，對于百姓，對于當時的朝廷，百弊而無一利。
正如後來學者所言，罪在當代，功在千秋。
更重要的一點是，許朝歌的這一提議，完全将她納入了趨炎附勢的谄媚之流。在男權社會中，女子若想做出功績本就不易，如今又被他人抓到了這樣一個把柄，往後許朝歌的處境只怕是更加艱難。
祁牧野知道，依照當朝皇帝的秉性，若不是這個借口，他絕不會放一點心思在這樣一項燒錢的過程上，他寧願在民間多搜羅幾個美女，造幾座宮殿，請幾位得道高僧為朝廷祈福，也不願在社會民生上多看幾眼。若是錯過了這個機會，許朝歌怕是要再等十年、二十年。
可是，要讓祁牧野如何舍得自己看着長大的女孩這般犧牲自己？
許朝歌出來的時候，外面的氣氛正僵硬着，她只與祁牧野對視一眼便知曉發生了什麽。她上前一步，正欲拉住那人的袖子，祁牧野卻先行一步，低着頭悶聲往外走去。
許朝歌當即追上去，在她身後快步走着：“祁牧野——”
祁牧野沒有回頭。
她拽着祁牧野的衣袖。
那人沒有反應。
“祁牧野。”她快步上前，從身後抱住那人，臉頰貼着祁牧野的後背，“你在氣我，我能夠理解。”
“許朝歌。”祁牧野深吸一口氣，站在原地背對着許朝歌，“你向來是個深思熟慮的女子，為何在這件事上要這般不計後果？”
“你信我，這已經是最快、最佳的辦法了。”許朝歌緊接着回複。
“朝歌，你扪心自問，這真的是最好的辦法了嗎？”
許朝歌沉默。
确實，理智判斷，她選擇的的确不是最好的辦法。她在最快與最好之間折中，将自己的名聲置于險地，孤注一擲，只求在最短的時間內得到穩定的答案。
她确實等不起。她讀書二十餘載，自小洞察人性，當下的時局她再清楚不過，若不把握現在這個機會，尹江的百姓依舊要承受水患的痛苦，依舊要面臨妻離子散、家破人亡，她心懷悲憫，不忍讓這樣的悲劇再度上演。
況且，祁牧野雖沒有明說，許朝歌也能猜到她們的相遇大抵與運河脫不開幹系。只有留下這條運河，她才能與祁牧野相遇，甚至，祁牧野才能存在于這個世上。她這一生存在太多不确定性，所以她得抓緊速度，讓一切因素都安定下來。
見身後那人沒有言語，祁牧野緊咬着牙關，閉上眼重新擡腿往家的方向走去。
許朝歌亦步亦趨，跟在祁牧野的身後。
直到那人推開家的大門，許朝歌才忍不住再度呼喚着那人的名字：“祁牧野……”
那人突然一個轉身，将許朝歌牢牢擁抱。
“你可知，比起氣憤，我更多的是心疼。”
許朝歌的雙手攀上祁牧野的後背，下巴抵着她的肩膀：“我知道。”
“可你還是選擇這樣做。”
許朝歌閉着眼睛，語氣溫柔：“因為我更明白，你會體諒我所有任性的選擇。”
“這如何算作任性？”祁牧野緊了緊懷抱，“你這樣做，只會讓你身陷囹圄，沒人能看見你的付出，他們只會揪着你的錯誤不放。你可知，你的那番言論往後會被有心人大做文章，往後那些窮酸書生便有了把柄抨擊你，甚至，後世萬代都會因此抹黑你的名聲。”
心痛至極，祁牧野激動到連呼吸都不能順暢。
許朝歌輕撫着祁牧野的後背幫她順氣，待她漸漸平靜，才開口解釋：“但是祁牧野，你可知，還有比個人榮辱與生死更重要的東西？”
祁牧野沒了聲響。
腦袋裏閃過兩個字。
不朽。
許朝歌偏頭親吻祁牧野的下颚角。
“我知道你懂。因為你懂，所以你不會對我感到氣憤，因為你是我的夫君，因為你是我的姐姐，所以你心疼我。但是祁牧野啊，有些事，總得有人站出來承擔的。我懂的多，我有能力改變這個世界，我就應該站出來，上天給了我這麽多恩賜，我總要承擔一些責任。”
“哪有什麽恩賜。”祁牧野的聲音怏怏的，“它給你的盡是苦難。”
“不會，你就是恩賜，蓬門面館這個家是對我的恩賜，爹爹阿娘是，我接觸到的學識，見過的世面是。我已經得到很多東西了，總得為百姓付出點什麽。”
“只是這條路有些漫長，你可願意陪我走下去？”
“這不是廢話嗎？”祁牧野松開懷抱，低頭看向許朝歌的眼眸，“我是你的夫君，我不陪你，誰陪你？”
許朝歌言笑晏晏，她勾着祁牧野的手指，輕聲詢問：“現在能不能開心一點呢？”
“誰說我不開心了？心疼與不開心能是一回事嗎？”祁牧野的手指往許朝歌的腰身上一攬，将她往屋子裏帶去，“我說我從小就教你讀書，你怎麽連這兩個詞都能弄混？”
許朝歌笑得燦爛，她仰頭看着祁牧野的側臉，十分配合：“先生說的是，往後先生說什麽，學生就做什麽。”
