第 81 章
“宜寧，這個給你。”曹炎輕聲将一個油紙包放在謝宜寧的桌上，撓着腦袋，猛漢羞澀，“肚子餓了可以吃一些。”
祁牧野忍不住打趣：“曹炎，枉我平日還抽時間教你識字，有好東西竟然都沒想到我。”
“祁公子。”曹炎埋汰道，“我的薪水就那麽些，你若是想吃，讓許姑娘給你買就是，為難我做甚？”
“好了。”祁牧野擺擺手，“今日這次我便記下了，來日手頭寬裕了再請我。”
今日學堂的先生告假，祁牧野便代替他來給學生們講學，她平日只在學堂打打下手，突然讓她接管這麽多學生，倒還有些不适應。好在有謝宜寧在，倒不至于手忙腳亂。
謝宜寧如今到了婚配的年紀，家中弟弟也将要娶親，她家父母怎麽也不願意讓她再出去學習，整日要她幹些雜活攢錢為弟弟娶親做準備。但她一聽說祁牧野回到了學堂，便不管不顧，每日偷摸着跑出來。
她在這學了兩年，識得大部分漢字，幫一些孩童識字不成問題，閑暇之時，祁牧野也會拿出一些典籍與她一起研讀。
謝宜寧知曉，她這般放肆的勇氣，祁牧野一定會支持，哪怕她的父母找到學堂裏來，有先生為她出頭，她無所畏懼。
曹炎心悅于謝宜寧，整個面館的人都知道。他為人爽直，從不藏着掖着，喜歡誰，想對誰好，就大大方方地表現出來，從來不會遲疑。祁牧野知道他一直想有個自己的小家，但也擔心曹炎這個家的概念會将謝宜寧拘束住。她教謝宜寧讀書識理，向來不是為了讓她嫁個好人家。
“宜寧是個好姑娘。”當祁牧野問曹炎為何對謝宜寧這般好時，曹炎這般回答，“她是個好姑娘，但沒有運氣攤上個好父母。她若能看上我，嫁我為妻，我定要将她父母虧欠的好都給她補上，敬重她，愛護她。”
“若她嫁給你為妻，你可還願意讓她出來學習？”
曹炎不答反問：“祁公子日後迎娶許姑娘，可還願意讓許姑娘出來幹活？”
“自然願意，她雖嫁給我，但她依舊是她自己，她想幹什麽，是她的事情。”
“我也是這樣想。”曹炎回答道，“祁公子如何對待許姑娘，我便也如何對待我日後的妻子。”
祁牧野拍着曹炎的肩膀半晌都說不出話來。像曹炎這樣生長在父權社會中的男子，能有這般的思想已是不易。按照曹炎的性子，說出口的事情，他定能做到。
“先生打算何時迎娶許姑娘？”學堂內的孩子都已散學，只剩下祁牧野與謝宜寧整理明日的書稿。
聞言祁牧野動作一頓，低頭沉思着。自相逢以來，她與許朝歌便有太多事情需要處理，迎娶許朝歌過門一事竟被她抛在了腦後。
察覺到祁牧野的遲疑，謝宜寧繼續追問：“先生會迎娶許姑娘的，是嗎？”
祁牧野回過神來笑道：“那是自然，我的妻子此生只有朝歌一人，只是眼下事務繁多，我竟然沒有将這事考慮進去。”
“宜寧，你放心，我不會辜負朝歌的。”她聽着面館內曹炎響亮的叫喊聲，不禁問道，“如今你也到了婚配的年紀，你可有什麽打算？”
謝宜寧低頭沉默不語。
“在你心中，曹炎可是合适的人選？”祁牧野繼續問道。
“先生……”謝宜寧擡頭看了一眼祁牧野，又迅速低下頭，“曹炎是個頂好的人，只是——他若想娶我過門，照我父母的脾性，怕是要吞掉他大半心血，我不值得他這樣。”
祁牧野搖頭苦笑，原來不論是什麽朝代，面對心愛之人時，大家的第一反應竟都是自卑。她放下書稿，坐在謝宜寧對面與她平視：“宜寧，先生教了你這麽多，怎麽到了終身大事之時，你就忘了個精光？”
“照你的說法，我也不值得朝歌為我這般付出。她是面館的老板，又辦了這學堂，當初我給她下的聘禮都是她出的錢，我住的地方也是她給的，我就是一個吃軟飯的。”她看着謝宜寧笑道，“可我還是厚着臉皮要她做我的妻子。”
“先生與我如何能一樣？”謝宜寧急于辯解，紅着臉道，“先生見識廣，又與許姑娘自小相識，尹江的百姓皆佩服先生的為人。先生雖沒多少錢財，但在我看來，先生與許姑娘是最為般配的。”
祁牧野道：“若曹炎執意要娶你為妻呢？你若嫁給他，你依舊能做自己想做的事情，今日如何，往後便如何，你可願意？”
“先生。”謝宜寧低頭緩緩道，“曹炎是個極好的人，被這樣的男子愛護，我還有什麽奢求的？”
祁牧野輕笑一聲，站起身來感慨道：“沒想到啊，我離開不過兩年，這裏竟發生了這麽多變化。”
“先生。”謝宜寧擡頭望着祁牧野，鄭重道，“兩年已經很久了。”
祁牧野的笑容緩緩落下，她看着學堂的布置，繼續綻放笑容：“我知道，我不會讓她白等，我有把握。”
“牧野？”兩人剛收拾好東西，陳訴帶着白姨便來到了學堂門口，後者彎着腰，扶着門框探着身子往裏看去，試探性地喚道。
陳訴攙着母親上前無奈道：“我說你回來了，阿娘偏不信，非要過來親眼看看。”
謝宜寧向祁牧野知會一聲，朝另外兩人行了一個禮，匆匆回家。
祁牧野走上前去，彎腰握着白姨的雙手，讓她能看清自己：“白姨，陳訴說的沒錯，我回來了。”
“訴兒說你是被賊人擄了去，可是真的？”
祁牧野點點頭：“那賊人見我提親時擺了那麽大的排場，生了歹意，趁我不備将我劫走想占我錢財。”
“尹江連年天災，你這般高調娶親，定是要惹人眼紅。”白姨心疼地撫上祁牧野瘦削的臉龐，“那幫賊人可曾傷到你？”
“未曾。”祁牧野搖頭道，“他們只圖錢財，不敢傷我性命。他們見不能再從我身上搜刮到錢財，便也放松了警惕，我這才有機會逃出來。”
白姨拍着陳訴的後背怪道：“你剿了這麽多年的山匪，怎麽連家附近聚了一窩都不曾知曉？害得你兄長被匪徒劫去，錯過一段佳緣，害得朝歌苦等那麽久！朝廷給你們發軍饷，你們便是這樣幹活的？”
陳訴低着頭，任白姨劈頭蓋臉地責怪他。
“白姨。”祁牧野制止白姨，好生安慰，“剿匪一事豈是一朝一夕就能完成的？訴兒為了清剿山匪耗盡心血，您怎麽忍心怪他？尹江連年天災人禍，難免有人動了歪心思，只要有人吃不飽肚子，朝廷無法解決百姓的衣食問題，這匪患怕是無法根治。這其中複雜，不是一句兩句就能解釋的，切勿再怪訴兒了。”
“你啊！跟你妹妹一樣，就知道護着這小子！”話是這麽說，白姨聽勸地收手，雙手握着祁牧野的手掌，心疼地撫摸她的手背，“你這樣子歸來，朝歌這丫頭怕是心疼壞了吧？”
祁牧野笑着默認。
“诶，上天捉弄人吶！”白姨佝偻着身子嘆息道，“你們先前錯過那麽多年，本就讓人惋惜，如今又出了這檔子事兒，白白浪費大好多青春。”
“朝歌這閨女性子倔，既然認定你了，旁的人都入不了她的眼。雖說她已收下了你的聘禮，但畢竟還未過門，這樣沒名沒份地傳出去也不大好。”白姨斜眼試探着問道，“你這次回來，可是要娶她過門？”
祁牧野知曉白姨定是聽說過那些謠言，不然也不會在第一時間趕過來确認自己的心意。祁牧野呼出一口氣，将兩人交握的雙手往下按了按，語氣堅定：“那是自然，我花了這麽大力氣回到尹江，就是為了迎娶朝歌，與她相伴一生。”
白姨放心地點頭：“這事得早些辦了才是，早些堵住那些長舌婦的嘴。”她匆匆結束這個話題，拍打着祁牧野的肩膀怪罪，“回來了也不知道跟嬸嬸說一聲，害得我一直挂心你。若不是訴兒跟我提了一嘴，你是不是就想不起來看看嬸嬸？”
白姨不輕不重地拍着：“壞小子！壞小子！”
祁牧野笑着低下頭，讓白姨打得更痛快些。“是是是，我是壞小子，是牧野的不是，白姨責怪得對，牧野該打。”她看向一旁的陳訴，“難得白姨來尹江一趟，不如今夜一起吃頓飯。陳叔可是在雙橫村？若是在家中，我派個夥計将他請過來。”
“家父前兩日便跟着商隊出去幹活了，眼下家中就我們母子，大哥不必操心。”
祁牧野震驚道：“陳叔竟還在幹雜活？”按照陳訴現在的薪水地位，讓這二老在家頤養天年都不成問題，他竟還願讓自己的父親幹這般粗重的活計。
史料對陳訴的父母并無過多記載，只道陳訴是他們唯一的孩兒，二人費盡畢生心血将他撫養成材，剩下的便是一些記載陳訴生平的小事時偶爾提及他們，其餘便沒有他們的蹤影。
陳訴倒是坦然，也清楚祁牧野話中并沒有責怪之意，他扶着母親在位子上坐下，語氣平緩：“家父忙活慣了，硬要他歇着反而不習慣，既然他在家中無事，便由他去了。總不能因為我所謂的孝順禁锢了二老。”
白姨也跟着附和：“是啊，孩兒他爹就是忙活的命，若要他在家待着，整天在我眼前晃悠反倒亂我心神，不如放他出門闖蕩。年輕的時候要養家糊口，連尹江都沒出過，現在訴兒成材了，倒可以放心去闖了，若不是商隊不要我這個跛腳老太婆，我也要出去見見世面。”
“說起闖蕩，牧野啊，你此次出游，家中雙親可知你的這樁婚事？”
祁牧野笑答：“知曉，家慈一早便知朝歌的存在，她也很喜歡朝歌這姑娘。”
“如此便好。”白姨放心地念叨着，“日後成了親，你就別讓朝歌在外抛頭露面的，在家相夫教子，與你多生幾個胖娃娃多好。你啊，也早些找份正經工作，成天做些不賺錢的成什麽體統？成家了就不可任性了，一切要為妻兒考慮。你在中原家大業大，不妨将中原的家業遷到尹江來，江南水土養人，保準你祁家和和美美的。”
祁牧野沒有明擺着反駁白姨，她走上前，按摩着白姨的肩膀好生勸說：“白姨，朝歌願下嫁于我已是我畢生的榮幸，怎敢奢求她放棄心愛之事？水利是朝歌的心血，我珍愛她，自然要尊重夫人的意願，這個家，夫人開心了才能和和美美的不是？”
白姨笑着輕點祁牧野的額頭：“貧嘴，還未成親呢，就開始喚人家夫人了？真不害臊！”
天漸漸陰沉下來，祁牧野提前收拾好東西，叫了輛馬車将白姨送回家中，自己與陳訴一起上街買上酒菜回家一聚。
“姐姐。”陳訴壓低聲音，“有一件事，訴兒一直不明白。”
祁牧野晃着手中的糕點随口道：“訴兒直說就是。”
陳訴看了看四周，輕咳一聲，湊近問：“姐姐與朝歌皆是女子，為何還會相愛？”
“朝歌愛慕姐姐，訴兒可以理解，可姐姐怎麽也會陪着朝歌一塊兒玩鬧？”
聽言，祁牧野搖頭失笑。她肯定無法将一千年後的性取向告知陳訴，即便說了，像陳訴這樣的男子，斷然無法接受。她沉思許久，反問道：“你怎麽就覺得我不應該喜歡朝歌？”
“在姐姐心中，朝歌不應該一直是作為妹妹的存在嗎？”陳訴掩着嘴說道，“姐姐教朝歌識字，教她讀書做人，朝歌對姐姐來說便只是學生、妹妹，先生怎麽會對學生動感情呢？”
“但如果我抛開這兩層身份呢？”祁牧野放慢腳步看向陳訴，“站在一個普通人的角度，你身邊有個女子，她堅韌、勇敢、聰慧、善良、豁達、大度、慈悲，她身上的潛力是你做夢都無法想到的，你是否會對她心動？”
“那是自然，可是……”
“那便足夠了。”祁牧野打斷道，“若我是個男子，我定心悅于她。我是個女子，照樣心悅于她。若非當初我惹下的事端，即便是依我女子的身份，我依舊要與她在一起，我依舊會向朝歌提親。”
“陳訴，人是會成長的。朝歌已不再是雙橫村的那個小姑娘了，她早就可以獨當一面。就像你也不再是跟在我身後搗蛋的壞小子，而是尹江的大将軍一般，大家都在不斷成熟不是嗎？”
陳訴尴尬地低頭揉揉自己的鼻尖，輕聲嘟囔：“我老早就不搗蛋了。”
兩人踩着霧氣回到家中，空氣中的濕氣沾濕了衣料，祁牧野擔憂外面下起大雨，捏着傘早早地在外等候。
濕氣愈加濃厚，祁牧野站在巷子口，仰頭觀察着天色，猶豫着要不要跑郊外尋許朝歌去。古代便是這般不便，無法及時與牽挂之人聯系，一個不留神，極可能擦肩而過渾然不知。
她看着愈加陰沉的天空，咬咬牙，決定出去看一看。白跑一趟便白跑一趟吧，總比許朝歌淋雨受涼來得好。
祁牧野捏着傘正準備擡腿向外跑去，霧色中聽見熟悉的腳步聲。那聲音極為急促，像是用了全身力氣般快步跑向歸處。祁牧野幹脆靠在牆上，抱着傘看着霧氣中那熟悉的身影漸漸清晰。
“祁牧野。”許朝歌有些上氣不接下氣，“你怎麽在這站着？”
祁牧野笑着張手，上前将勞累一天的歸人擁入懷中：“該是我來問你，跑這麽急做什麽？”
天空适時落下雨珠，祁牧野仰頭看着頭頂，洋洋得意地撐開手中的紙傘：“看我是不是特別厲害，剛剛好，沒讓你淋到一點雨。”
許朝歌十分捧場地點頭：“厲害！你就是為了這個站在這的？”
“不然還能為什麽？”祁牧野摟着她的腰身問，“不樂意啊？”
許朝歌笑得甜蜜：“自然是樂意的。”
“剛才的問題你還沒回答呢！”祁牧野推開大門，站在門口轉過身問道，“幹嘛跑那麽急？”
許朝歌晃晃手中的一提油紙包：“李記剛出爐的餅，還熱乎着，趁熱好吃些。”
“就為這個啊！”祁牧野接過許朝歌手中的油紙包，“你勞累了一天還要跑着回家，多辛苦啊？”
“不辛苦。”許朝歌悄悄湊近，“還有一個主要原因。”
“什麽？”
許朝歌又湊近一寸，仰着頭望向祁牧野：“還有就是……想你了，想早些見到你。”
祁牧野笑着偏頭看向一邊：“今晨才送你去上班，哪有這麽誇張？”
“沒有誇張，中午便有些苗頭，只是想着你在忙，就生生壓住了。”許朝歌勾着祁牧野的脖子，踮腳在她唇上落下一吻，“我想你了。”
祁牧野低頭在她唇上禮尚往來，嘴角含笑，問：“你今日這般主動，不怕旁人看見？”
許朝歌卻是無所畏懼，勾着祁牧野再度啄了一下：“你我在自己家中還要怕什麽？”
“若我說——”祁牧野緩緩挪開手中的紙傘，“家中還有旁人呢？”
由于霧氣和紙傘的遮擋，許朝歌并未來得及觀察家中的情況，加上平日家裏就只有她與祁牧野兩人，一進家門她便放松了警惕，現下瞧見站在不遠處的陳嬸和陳訴二人，許朝歌那雙勾着祁牧野的手一時不知該如何動作。
白姨站在屋外恨鐵不成鋼地看着這倒貼的閨女，陳訴站在母親旁邊，視線往外瞟，眼觀鼻鼻觀心。
許朝歌下意識地松手躲到祁牧野的身後。
至于為什麽要躲，許朝歌自己也不清楚，大腦宕機後的第一反應便是如此，以至于她反應過來後愈加後悔，這般做……反倒是欲蓋彌彰……
