第 64 章
學堂裏的孩子大多不過十歲，這個年紀幹不了多少雜活，也正是天真爛漫的時候，一些父母開明，便把她們送過來識字。
反正不要錢，還能學些知識，往後能找個好夫家。
唯有一人例外。
謝宜寧今年十七歲，這次是她第三次上課。聽許朝歌講，這姑娘求了很多次，她的父母才同意她出來識字。
十七歲，在銘朝正是婚配的年紀，媒婆給她說了好幾次，她都寧死不屈，街坊鄰居都知道謝家出了個性烈的閨女，茶餘飯後總是要拿出來說談。
初次見謝宜寧的時候，祁牧野倒沒覺得她性格有多固執，反倒是從她眼中看到了一種信念，一種不甘于現狀的信念。謝宜寧家中有兩個弟弟，在七歲時便被父母送去了學堂，倒是她這個大姐，十七歲了，才有機會碰上紙筆，識文斷字。
若是沒有許朝歌，估計她這輩子就會跟她母親一般，走上生兒育女、麻木無趣的道路。
謝宜寧仰慕許朝歌，祁牧野也是第一眼就看出來了。當許朝歌介紹祁牧野的時候，謝宜寧眼中那種尊崇、敬佩之情明晃晃地闖進祁牧野的視野。那是一種看待神明的目光，似乎在她眼中，許朝歌便是一尊不可亵渎的菩薩。
看到這樣的眼神，祁牧野毫不意外，甚至有點欣慰。許朝歌就是這樣的人，她本該受到這樣的待遇。她自己沒能得到神明的庇佑，受盡磨難才走到今天，但她願意成為女孩們的神明，為她們掃除障礙，讓她們接受應得的教育，讓女孩兒們成為自己人生的主人。
識字只是第一步，祁牧野知道，許朝歌還想教她們道理，想讓她們與自己一樣，通讀前人的著作，這樣她們才不會被現實麻痹，她們才會重新思考自己的人生。
這是祁牧野之前的理想，也是許朝歌的。
謝宜寧并不是特別聰慧，先前十七年的所見所聞已經讓她的思想定式，再接受新的思想、新的理念時總會顯得笨拙。其他孩子一刻鐘就會寫的字，謝宜寧得花上兩倍的時間。但她也不懊惱，相反，她接受了自己的愚笨，也更清楚，這是改變自己人生的唯一途徑，在其他孩子玩鬧的時候，她依舊坐在桌子上琢磨字的寫法，甚至會克服自己的內心，走上前詢問祁牧野。
在孩子們眼中，與衆不同即是大罪，每回謝宜寧因為犯難請教祁牧野時，餘下的學生總是會嘲笑她。小孩子古靈精怪，總是會編一些讓人迷惑的外號編排她，被祁牧野斥責幾次，不敢當面編排，背地裏合起夥來欺負她。
縱如此，每回上課，謝宜寧依舊是最早到的那個。
“先生，聽許姑娘說，你也是她的先生。”下了課，謝宜寧走上前來問道。
祁牧野正收拾包裹準備與曹炎一起給許朝歌送飯，聞言停下動作，坐下來回答：“是啊，朝歌是我第一個學生。”
謝宜寧不解道：“可是，你為何會想到教一女子學習呢？”在謝宜寧這十幾年的人生裏，除了許朝歌，她從未聽過哪個學堂還願意教女學生。如今聽說許朝歌也是由祁牧野教的，更為吃驚。當初祁牧野開始收商販子女時，她才十二歲，雖然也想前往，但一袋米錢成了她最大的障礙，在這個家，多吃一碗飯已經是最大的罪過了，父母又怎麽可能為了她多花這麽多錢呢？
在這樣的生長背景下，她實在是難以理解，為何一個通古貫今的富家子弟願意耗時間去教一個鄉野女子。
祁牧野理解她的想法，她不打算與她說什麽平權之類的大道理，只是笑道：“教書育人還需要什麽道理？只要有人想學，我都願意教。若是連教書都要看人，那我們這幾千年的文化怎麽傳承得下去呢？”
“不論男女？”
祁牧野笑：“不論男女，你看，你現在不也是在我的課堂上識字嗎？”
謝宜寧若有所思。“聽聞先生來自中原，中原的女子可是都可以自由學習的？”
“嗯——大多是如此的。中原大多先生都是我這樣的想法，只要你願意學，他願意将畢生所學傾授于你。”
“中原這般好，為什麽先生還要來尹江？”
祁牧野看着筆架上的那支毛筆，如今他又親自在“祁許”二字上描了金邊，通過垂下來的陽光熠熠生輝。
“因為尹江有我重要的人。”
謝宜寧知曉兩人的關系，她望向祁牧野柔和的眼神，小心問道：“先生願意教許姑娘識字，可是因為先生心悅許姑娘？”
祁牧野被這番話逗笑，眼尾綻放出兩條細紋。她摸摸鼻子正色道：“我教朝歌識字的時候，她才六歲，宜寧，這話可說不得。”
“我教她識字，單純是看她願學，好學，苦學，并無其他情感。”
“正如我與朝歌辦這個學堂，也是希望像你這樣好學的姑娘能得償所願，能夠重新認識自己。”
“可是先生。”謝宜寧遲疑道，“世間并無別的先生願意專門教女子識字，你就不怕別人對你有什麽說辭嗎？”
“這有何可懼？”祁牧野笑道，“為人處事，只求無愧于心，是非功過自有後人評說，我只求對得起自己。”
“先生說得真好。”
“那其實是朝歌對我說的。”祁牧野比了個六，“那時她才六歲。”
祁牧野能清楚得看見謝宜寧眼中的驚嘆之色，恐怕從今往後，許朝歌便真是她心中高高在上的神明，任何人都不得亵渎。
“許姑娘真厲害，恐怕我這輩子再怎麽努力，也追不上她的步伐。”謝宜寧失落道。
祁牧野不置可否，像許朝歌這樣先天聰慧後天又努力的人，普通人确實難以比肩。她輕拍謝宜寧的肩膀，鼓勵她：“其實我們不一定要和別人比，每個人都有各自的特點，你若是用自己的短處與他人的長處比較，再怎麽努力，也是輸。我們要做的，是不斷與自己比較，只要今日的自己比昨日更加出色，便是成功。”
“今日的你比昨日多識一個字，就已經很棒了。”
謝宜寧面露喜色，拽着包裹重重點頭：“嗯！我一定努力學習，不辜負先生的期待。”
祁牧野指着隔壁的面館：“時候不早了，去隔壁面館吃碗面再回去，先生請你。”
“不用了先生，我可以回去——”
祁牧野打斷她的推辭：“這般晚了，回去飯菜也涼了，不如去隔壁吃碗熱騰騰的面條，回去也有精力繼續學習不是？”
謝宜寧低頭琢磨着，低聲答應了。
耽擱些時間，等祁牧野與曹炎推着推車到城外時，大家都已經坐到地上等着開飯。瞧見二人的身影，甩着手上的汗巾，嘟嘟囔囔着朝推車走來。
大夥都将許朝歌當作自家姐妹，自然是不會錯過打趣祁牧野這個準姑爺的機會，幾人圍着祁牧野，又是捏胳膊，又是碰肩膀的，話裏話外都是讓她多吃些飯，長幾兩肉，将胳膊練結實了，這樣才能保護自家女人。
“不是我說祁公子，你這細胳膊小腿的，我一個弱女子估計都比你有力氣。”
祁牧野連忙點頭稱是：“姐姐說的是，往後我定勤加鍛煉，練身功夫保護朝歌。”
“保護朝歌？哎，哪天你力氣比我大了再來說這句話吧。”林英俠不屑道。
“林姐姐乃巾帼英雄，祁某怎敢與姐姐比肩？”
林英俠笑得甜蜜，卻又不好表現出來，雞蛋裏挑骨頭：“姐姐？如今你幾何？竟叫我姐姐？”
祁牧野拱手道：“論年齡，祁某确實該叫你一聲妹妹，只是林姐姐氣場讓祁某覺得難以企及，論氣場與實力，祁某确實該喊你一聲姐姐。”
衆人撅着嘴，呼了一聲。
林英俠轉身對許朝歌說道：“許姑娘，這小子就是靠這麽一張嘴把你追到手的吧？這麽一張嘴，哪個姑娘聽了不迷糊啊？”
姑娘們笑作一團。
許朝歌走上前，輕碰林英俠的肩膀：“姐姐，她面子薄，就不要打趣她了。”
林英俠哼了一聲，點點許朝歌的額頭：“你啊，整個人都被他迷住了。”
許朝歌沒有否認，轉而握住祁牧野的手，回答：“我的心确實都在她這。”
幾人被許朝歌的情話聽得牙疼，搖搖頭，手一擺，排隊領飯去了。
神經總算是松懈下來，祁牧野拉着許朝歌坐下，站在她的身後，揉着她的肩膀輕聲問道：“今天累不累？”
許朝歌坐在凳子上眯眼感受祁牧野的按摩，嘆道：“不累。”
“晚上想吃什麽？”
“想吃——”許朝歌眯眼想了許久，“想吃雞蛋，再撒些蔥花，想必是極好的。”
“好，晚上給你煎個蛋，還有嗎？我都給你做好。”
“還想吃——煎餅，這你也會做嗎？”
祁牧野揉着許朝歌肩膀上的肌肉，聽到她舒服的嘆息後更加使勁。
“我可以讓後廚的嬸嬸教我，雖然不如外面做的好吃，但應該沒毒。”
許朝歌笑：“你做的我都愛吃。”說話間，許朝歌的肚子響了起來，祁牧野動作一頓，輕聲笑着。
“我餓了。”許朝歌擡起頭，羞澀笑道。
“等着。”祁牧野拍拍她的肩膀，“我幫你拿碗面過來。”
說罷，祁牧野輕捏許朝歌的耳垂，擡腳拿了個碗，乖乖地排在大家身後。
許朝歌坐在原處，托着下巴看着祁牧野與姐妹們站在一起，看她被幾個姐妹盤問，看她憋紅了臉，急得撓撓後腦勺。
明明是這幾人中最年長的，最因為自己被人問得面紅耳赤、語無倫次。
祁牧野啊祁牧野，明明你是這般博學、這般機敏，怎麽會被沒讀過幾年書的婦女這般刁難？
大概是因為在乎吧？許朝歌笑着，在心裏想道，因為在乎，所以每一個回答都萬般慎重，既要尊重自己的姐妹，也要表達她對自己的尊重。
“來來來，面來了。”祁牧野瞪着雙眼，着急忙慌地将碗放在桌子上，斯哈着搓着雙手。
許朝歌斜了她一眼：“這麽慌幹什麽，不曉得托着碗底啊？”
“這不是想着你餓了，想早點送到你面前，一時忘記了嘛！好了，別說那麽多，趁熱吃了。我今日特地讓嬸嬸滴了香油，可香了。”
“你吃過了嗎？”
祁牧野搖頭：“還沒，今日時間耽擱了，沒來得及吃，我回去再吃。”
“這怎麽行？”許朝歌說這就要站起來拿碗，“你與我一起吃算了。”
“別別別。”祁牧野趕忙阻止，“你下午還要幹活，你得吃飽，我反正閑着，回去再吃也來得及，我現在不餓，真的。”
“真不餓？”
祁牧野點頭點得真誠：“真的。”
許朝歌這才肯坐下來吃面。她擡頭望向前面幾個姐妹，瞧見她們古怪的神情，回想起剛才祁牧野被她們說得面紅耳赤，不禁奇怪：“她們方才與你說了什麽，怎麽現在這般奇怪？”
祁牧野順着許朝歌的視線望向林英俠她們，那幾人察覺到視線，對視一眼，捂着嘴笑得渾身顫抖。
“她們方才問我，打算何時與你成親。”
“你是如何說的？”
“越快越好。”許朝歌猛地咳了幾聲，祁牧野急忙從袖子中找出手帕遞給許朝歌，補充道，“但我也解釋了，該有的禮數一樣也不能少，我得先攢錢，給你準備體面的聘禮，再向你提親。”
許朝歌擦着嘴，怪道：“你怎麽連這些都與她們說了？”
祁牧野聳聳肩：“她們待你如家人，我便也待她們如家人，既然是你娘家人發問，我自然要如實回答。”
“你平日裏瞎扯的本事都去哪了？”
“那是你的姐妹，關于你的事我從不瞎扯。”祁牧野手掌撐着太陽穴，盯着許朝歌商量，“我打算在我閑時在學堂那給人寫信讀信，這樣生意或許會很不錯。”
尹江是商業大縣，城中不少年輕人都已随着商隊外出經商，留下的父母大多不識字，對孩子的思念與關心無以表達，若給人代為寫信讀信，生意應該不錯。加上學堂就在面館隔壁，人流量大，消息很快就能傳出去，到時候整個尹江都會知道蓬門面館隔壁有個代寫書信的先生，如此一來，不怕存不到錢。
許朝歌自然同意，她本就愁這學堂平日裏空下來浪費租金，如今祁牧野回來了，也算物盡其用。
“白姨将你當作親生女兒，等我攢夠錢，由白姨代為江姨，你覺得如何？”
許朝歌沉默一陣。身為女子，在終身大事上自然是希望得到父母的祝福，希望與父母一起見證這個重要時刻。只是二老走得早，縱使心中有再多遺憾，也得臣服于現實。許朝歌抿嘴，盡量控制突如其來的低落，笑着點頭。
祁牧野自然察覺到了許朝歌的情緒，她伸手置于許朝歌的肩膀上，琢磨措辭：“只要我們心中一直記得她們，她們就一直在我們身邊，只是我們無法看見她們罷了。待大婚那天，許叔與江姨定會見證我們的幸福。”
許朝歌紅着眼眶點頭：“會的。”
